第四十五章新岁波澜

    武德四年，正月十五，上元节。

    长安城金吾不禁，火树银花。各坊市街衢扎起彩灯，舞龙舞狮，百戏杂陈，士女如云，喧嚣达旦。皇城内外亦张灯结彩，宫中设宴，款待群臣及诸藩使节，一派升平景象。持续月余的紧张肃杀气氛，似乎被这璀璨灯火与节庆欢愉暂时冲淡。

    天策府内却依旧灯火通明。正堂东侧新建的“军议厅”内，炭火盆烧得正旺，映照着墙上悬挂的巨幅《大唐疆域总览图》和《关中河东山川形势图》。李世民居中而坐，左侧是长史杜如晦、司马侯君集、兵曹参军张亮、铠曹参军段志玄等军务僚属；右侧是记室参军杨军、咨议参军事许敬宗、典签官李袭誉等文职心腹。

    “上元佳节，本该与民同乐。然军情如火，边镇不宁，召诸位前来，实非得已。”李世民开门见山，目光落在司马侯君集身上，“君集，陇右、河东最新军报如何？”

    侯君集起身，走到河东地图前，手指点向太原以北：“殿下，刘弘基将军急报。自韦氏资敌渠道被切断后，宋金刚部粮械渐乏，攻势大减，已从绛州、晋州一线后撤约百里，收缩于介休、灵石一带，凭险固守。刘将军遵殿下‘稳守缓进’之令，未予深追，只收复失地，巩固防线。然，近日斥候发现，有零星胡骑出没于楼烦关以北，似在窥探。刘将军疑心，宋金刚或已与突厥有所勾连。”

    “突厥！”厅内众人神色一凛。自隋末天下大乱，突厥便屡屡南下寇边，或扶持傀儡，坐收渔利。刘武周、宋金刚盘踞河东，本就与突厥关系暧昧。

    “陇右方面呢？”李世民追问。

    “薛举旧部已基本肃清，陇右诸州渐复安定。然秦州以西，临近吐谷浑边界，近来亦有小股马贼流窜，劫掠商队，虽未敢攻击州县，但边民颇受其扰。秦州都督请命清剿。”侯君集回道。

    李世民沉吟片刻，看向杨军：“杨参军，驿传网络最近可有关乎北边或西陲的异常消息？”

    杨军早有准备，取出一份简报道：“禀殿下。自正月初五至今，经由驿传系统及各地‘驿站’上报，陇右秦州、原州，河东岚州、代州，乃至幽州方向，均有零星关于‘陌生胡商’、‘不明马队’活动的报告。这些胡商马队行踪飘忽，交易物品混杂，且多有护卫，不似寻常商旅。其中数起报告提及，这些人对铁器、皮革、药材（尤其是可作金疮药的几味）格外感兴趣，收购价高于市价。另，潼关以北黄河沿线，自上次截获车队后，再未发现大宗异常物资流动，但小股可疑人员渡河事件，本月已有三起，皆在深夜，未能截获。”

    他将简报分发众人，补充道：“这些信息零散孤立，尚不能断定与突厥或吐谷浑有直接关联。但结合刘将军所报胡骑窥探之事，北边恐不平静。”

    杜如晦捻须道：“突厥颉利可汗贪婪无厌，向来视中原为羔羊。去岁我大唐初定关中，其忙于与西突厥争锋，未大举南下。今岁开春，若其内部稍安，难保不会再度觊觎。刘武周、宋金刚若真与突厥加深勾结，河东局势恐生变数。”

    兵曹参军张亮道：“殿下，天策府亲事、帐内两府，首批八百兵员已集结完毕，正在加紧操练。然新兵未经战阵，恐难当大敌。是否可从秦王府旧部或玄甲军中，抽调部分老兵骨干，充实其中，以备不虞？”

    李世民未立即回答，而是看向段志玄：“铠曹，军械筹备如何？”

    段志玄面露难色：“殿下，去岁战事消耗巨大，今春各卫府均在请补军械。将作监、军器监产出有限，且需优先补充陇右、河东前线。天策府新立，所请之械，兵部已批，然调拨缓慢。目前仅到位明光铠两百副，横刀三百柄，长枪五百杆，弓弩箭矢若干，仅够装备半数新兵。且……”他犹豫了一下，“且部分弓弩劲力不足，箭矢轻重不一，恐是旧械翻新。”

    又是军械质量问题！厅内气氛为之一沉。岐阳案虽破，但军械系统的积弊，非一日可除。

    李世民手指轻叩桌面，沉吟道：“新兵操练，首重纪律与胆气，器械可缓。张亮，从玄甲军抽调一百老兵，充任队正、火长，严加训练。段志玄，你持我手令，亲自去将作监和军器监，核查天策府所拨军械，凡不合格者，列出清单，直接报我！另，杨军。”

    “臣在。”

    “你前日所呈‘军器监’条陈，其中‘标准化制式’、‘分级质检’、‘物料追索’等议，颇有见地。然涉及诸监改制，牵动甚广，非天策府一府可决。你可先就天策府自身所需，拟一份简化章程，比如，我们自行设立一个小型‘匠作营’，招募可靠匠户，专事维修、检验府兵器械，并尝试按你条陈中所议‘标准’制作部分易耗配件，如箭镞、枪头、弓弦等。所需物料，由铠曹统筹，从正规渠道采购，账目分明。此事由你牵头，段志玄配合，先做起来，做出成效，再图推广。”

    这是务实之举。在不触动现有官僚体系的前提下，先在天策府内部建立一个高效可靠的装备保障试点。杨军心领神会：“臣遵命。当尽快选址、招募匠户，制定简章。”

    “好。”李世民目光重新投向地图，“北边异动，不可不防。然朝廷方经大案，需稳字当头。陛下处，我自会寻机禀报。天策府当下要务：一是整军备武，府兵操练、军械保障，需加速；二是耳目清明，驿传网络对北边、西陲动态，须加倍留意，尤其是胡商马队、小股越境者的动向，尽量查明其背后指使及目的；三是内修政理，‘军器监’试点要快，做出样子。此外……”

    他顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“河东刘武周、宋金刚，既露疲态，又可能勾连突厥，不宜久留。待开春后，粮草齐备，或可寻机，予其雷霆一击，彻底解决河东之患！此事，侯君集、张亮，你二人暗中筹划，可与刘弘基保持密信联络，但未得我明确将令，不可轻动。”

    “遵命！”侯君集、张亮肃然领命。

    议事直至亥时方散。众人离去后，李世民独留杨军与杜如晦。

    “杨军，薛仁贵伤势如何？”李世民问道。

    “回殿下，薛副统领肩上刀伤已无大碍，正在督促府兵操练。只是……”杨军犹豫一下，“‘瘦猴’伤势过重，虽经全力救治，保住性命，但肺部受损，日后恐难再从事剧烈行动。老王腿伤亦需长期将养。”

    李世民默然片刻，叹道：“他们都是功臣。厚待之，妥善安置。‘瘦猴’若愿，可转入驿传系统，做些文书或培训之事。老王亦然。天策府不养闲人，但更不负功臣。”

    “殿下仁厚，臣代他们谢过。”杨军心中感慨。

    杜如晦道：“殿下，今日所议北边之事，是否要禀报陛下？还有东宫那边……”

    “父皇处，我明日便去禀报，只陈述军情，不加臆测。”李世民道，“至于东宫……闭门思过期间，料也无大动作。但裴寂近日与山东人士秘密接触，不可不察。克明，你多留意。”

    “是。”

    离开天策府时，已近子时。街上游人渐稀，彩灯依旧，却添了几分寥落。杨军没有立刻回永兴坊，而是绕道去了西市附近一处僻静院落。这里是新设的“驿传中枢”秘密联络点之一，也是安置重伤员的地方。

    院落安静，只有厢房还亮着灯。杨军推门进去，只见‘瘦猴’（本名侯三）半靠在榻上，脸色仍显苍白，但眼神已恢复了几分往日的机灵。老王（王大山）坐在一旁矮凳上，受伤的腿搭着，正低声与‘瘦猴’说着什么。

    “先生！”见杨军进来，两人连忙要起身。

    “不必多礼，快躺下。”杨军上前按住‘瘦猴’，仔细看了看他的气色，“今日感觉如何？咳嗽可好些了？”

    “好多了，劳先生挂心。”‘瘦猴’声音还有些沙哑，但精神不错，“就是整天躺着，骨头都痒了。先生，我什么时候能回去做事？听说天策府开府了，薛头儿都当副统领了……”

    杨军心中酸楚，面上却笑道：“急什么？先把身子养好。殿下记着你们的功劳，已有安排。等你大好了，有更重要的事情交给你做，未必比跟着薛礼冲锋陷阵轻松。”

    他又看向老王：“王大哥，腿伤要耐心将养，切勿着急下地。家里都安顿好了，有什么需要，尽管开口。”

    老王憨厚地笑了笑：“多谢先生关照。家里都好，抚恤也送到了。就是……闲不住。”

    “闲不住就学点东西。”杨军从怀中取出两本薄册，一本是《常用密语及符节简编》，一本是《驿站管理实务摘要》，“养伤期间，看看这个。日后，驿传系统需要更多像你们这样忠诚可靠的自己人。”

    ‘瘦猴’眼睛一亮，接过册子：“先生放心，我一定好好学！”

    又嘱咐了二人几句，留下些滋补药材，杨军才告辞离开。走在寂静的坊道上，他心中既感沉重，又觉责任重大。乱世之中，个人的命运如同浮萍，薛仁贵、侯三、王大山，还有那些死去的无名勇士……他们的血与汗，铺就了通往权力巅峰的道路，也拷问着后来者的良心。

    “既然选择了这条路，就要让他们的牺牲，变得有价值。”杨军望着夜空中皎洁的明月，默默对自己说。天策府，不仅仅是李世民争储的工具，或许，也能成为他实践一些理念、改变一些事情的平台。军器监的试点，驿传网络的完善，乃至未来可能影响的更多领域……

    他忽然想起一事，问跟在身边的亲随：“前日让查的，关于将作监和军器监里，有没有精通算术、格物，或者对新奇制法感兴趣的工匠，可有眉目？”

    亲随回道：“回先生，有些线索。将作监有位老匠头，姓马，据说祖传手艺，擅制弓弩机括，对算学颇有心得，但脾气古怪，与监丞不睦。军器监也有几个年轻匠户，常有些奇思妙想，但多被上官斥为‘不务正业’。详细名录，明日可呈上。”

    “好。重点留意这几个人。想办法，私下接触，看看能否为我所用。”杨军吩咐道。技术革新，人才是关键。他要为那个小小的“匠作营”，储备一些真正的技术种子。

    正月十六，朝会。

    李渊听取了李世民关于北边军情的禀报，神色凝重。责令兵部加强北边诸镇戒备，严密监视突厥动向，并增拨部分粮械予河东刘弘基部。但对于主动出击解决刘武周的建议，未置可否，只言“待时机成熟”。

    散朝后，李世民被单独留下。两仪殿内，父子相对。

    “世民，天策府初立，你做得不错。”李渊看着英气勃勃的次子，语气复杂，“然树大招风，你当知收敛。北边之事，朕自有计较。你当下要务，是替朕看好关中，练好你的兵，莫要总想着出征建功。朝中……需要安稳。”

    “儿臣明白。定当恪守本分，为父皇分忧。”李世民恭谨应道。

    “嗯。”李渊挥挥手，“去吧。听说你府中那个杨军，有些巧思？让他好生做事，莫要好高骛远。”

    “是。”

    退出两仪殿，李世民眼中闪过一丝深思。父皇的态度，依旧是平衡与制衡。既要自己出力，又怕自己势大。北边局势，父皇或许另有布局，甚至……可能与突厥有某种隐秘的沟通或妥协？这不是不可能，李渊当年起兵，也曾向突厥称臣借力。

    他摇了摇头，将这些猜测暂时压下。无论如何，增强自身实力，总是没错的。

    就在长安城上上下下，因北边军情和新成立的天策府而各自忙碌、算计之时，谁也没有注意到，一队风尘仆仆、商人打扮的胡人，在正月十七日清晨，悄悄住进了西市一家并不起眼的波斯邸店。为首者深目高鼻，眼神锐利如鹰，进入客房后，立即用某种陌生的文字，在一张羊皮上快速书写起来。而他身旁的随从，小心地从行李中取出几个狭长的皮囊，轻轻一抖，几件形制特殊、带有明显异域风格的弯刀和短矛，滑落出来，在晨光中泛着幽冷的寒芒。

    新岁的第一缕波澜，已悄然拍打在大唐北境的堤岸上，并顺着隐秘的渠道，将细微的涟漪，传递到了帝国的中心。平静的日子，似乎总是格外短暂。