第六十五章铁马冰河

    七月初三，辰时。

    辽东的晨风带着边塞特有的凛冽，掠过宁远城头。熊廷弼按剑站在城楼上，铁甲上凝着一层薄霜——他已在城头站了整整一夜。

    “督师，”副将赵率教快步上前，声音压得很低，“哨骑回报，建州军大营已撤三十里，营中旗帜混乱，确似内乱。”

    熊廷弼目光如鹰隼般扫过远处连绵的营寨。三天前，建州军还摆出攻城架势，一夜之间却仓皇后撤，连攻城器械都来不及带走。这反常的举动，印证了京中传来的消息：努尔哈赤病危。

    “皇上旨意到了吗？”他问。

    “昨夜子时到的。”赵率教从怀中取出信筒，“皇上命督师‘试探虚实，稳扎稳打，不可贪功’。”

    熊廷弼展开密信，朱由检的字迹工整有力。他反复看了三遍，才缓缓合上信纸。十一岁的皇帝，能有如此定力，实属难得。

    “传令，”他终于开口，“命满桂率骑兵三千，出城三十里，试探性袭扰。记住，只许击其尾队，不可深入。若遇大队，立即撤回。”

    “是！”赵率教领命而去。

    半个时辰后，宁远城门大开。满桂一马当先，三千骑兵如离弦之箭般冲出。马蹄踏过冻土，扬起漫天烟尘。

    熊廷弼继续站在城头，手中握着一支单筒望远镜——这是徐光启托人从泰西购来，连同十门新式火炮一起送到辽东的。透过镜片，他能清晰看到二十里外的景象。

    建州军撤退得很匆忙，沿途丢弃了不少辎重。满桂的骑兵如狼入羊群，不断袭扰后队，每次都是打了就走，绝不停留。

    “督师，”一个年轻的声音在身后响起，“新式火炮已调试完毕，随时可以开火。”

    熊廷弼回头，看到炮兵千总祖大寿正肃立待命。这位年轻的将领是他在整顿辽东军务时提拔的，精通火器，对新式火炮尤其着迷。

    “试射一发，目标——十里外那座土丘。”熊廷弼下令。

    “得令！”

    城头的炮兵忙碌起来。十门新式火炮已经就位，炮身黝黑发亮，比旧式红衣大炮轻了三分之一，但炮管更长，口径更大。

    “装药！”

    “装弹！”

    “瞄准——”

    祖大寿亲自校正角度。这门火炮的最大射程可达三里，但为了精度，他选择了一里半的目标。

    “开炮！”

    轰——

    十门火炮同时怒吼，声震四野。炮弹划破长空，准确地落在土丘上，炸起漫天尘土。

    “好！”熊廷弼难得露出笑容，“精度提高三成，射程增加五成。徐光启没有骗我。”

    他拍了拍祖大寿的肩膀：“好生操练，这些火炮，将来要派大用场。”

    “末将明白！”

    午时，满桂率军回城。这一趟袭扰，斩首百余级，缴获马匹五十余匹，自身伤亡不过十余人。

    “督师，”满桂一身血迹，但精神抖擞，“建州军确实乱了。末将遇到几股溃兵，说是努尔哈赤病重，几个贝勒争位，已经见血了。”

    “争位的是谁？”

    “主要是四大贝勒：代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极。”满桂道，“据说皇太极实力最强，但代善是长子，两人相持不下。”

    熊廷弼沉吟。这是天赐良机，但皇上旨意说“不可贪功”……

    “传令各营，”他终于做出决定，“加固城防，整备军械。同时，派小股精锐不断袭扰，让建州军不得安宁。但主力不出城，等他们内乱加剧，再做打算。”

    “督师高明！”满桂赞道，“疲敌扰敌，不战而屈人之兵。”

    同一时刻，千里之外的紫禁城。

    朱由检正在文华殿接见朝鲜使臣李廷龟。这位使臣去而复返，带来了朝鲜国王的最新消息。

    “皇上，”李廷龟神色兴奋，“我王接到旨意后，立即封锁了平安道、咸镜道所有通往建州的通道。三日内，查获走私商队十七支，缴获铁器五千斤，粮食两万石！”

    “好！”朱由检赞许道，“贵国国王忠心可嘉。缴获的物资，一半归朝鲜，一半充作军饷。另外，朕再拨银五万两，助贵国加强边防。”

    “谢皇上隆恩！”李廷龟激动跪拜，“我王还有一请：希望能派人来大明学习火器制造之术……”

    朱由检沉吟片刻。火器技术是机密，但朝鲜是盟友，若能增强其实力，对牵制建州也有好处。

    “准。”他道，“但只能学习基本制造，核心工艺不外传。另外，朝鲜须承诺，所学技术不得转授他国。”

    “小臣代我王发誓：朝鲜永为大明藩属，绝无二心！”

    送走朝鲜使臣，朱由检立即召见徐光启和陈元璞。

    “徐先生，辽东新式火炮效果如何？”

    “熊督师昨日来报，精度、射程均超预期。”徐光启呈上奏报，“十门火炮试射，全部合格。熊督师请求再拨五十门。”

    “准。”朱由检道，“工部加紧制造。另外，燧发枪测试得如何了？”

    “哑火率已降到一成五。”徐光启道，“汤若望改进了击发机构，可靠性大大提高。臣建议，可先装备神机营一千支，实战检验。”

    “好。”朱由检看向陈元璞，“陈先生，银行筹备得如何了？”

    “回皇上，已经选址，就在棋盘街。”陈元璞道，“股本筹集了三十万两，其中皇上内帑出十万两，朝臣认购十万两，商贾认购十万两。预计八月可开业。”

    “开业后，第一要务是发行第二期国债。”朱由检道，“额度一百万辆，年息依旧一成。主要用于江南水利和辽东军饷。”

    “臣明白。”陈元璞犹豫了一下，“皇上，臣有一事……”

    “但说无妨。”

    “福王……近日在洛阳大量收购粮食，已经买了十万石。”陈元璞低声道，“他一个藩王，要这么多粮食做什么？”

    朱由检眼神一冷。十万石粮食，足够五万人吃一年。福王想干什么？

    “继续盯着。”他道，“还有，他变卖田产的钱，流向了哪里，也要查清楚。”

    “是。”

    未时，朱由检来到坤宁宫。张皇后正在查看宗室田产清查的进展，见他到来，放下账册。

    “由检，宗室这边……阻力很大。”张皇后叹气，“几位老亲王虽然口头答应，但迟迟不交田册。福王虽然献了五千亩，但那只是做样子。”

    “朕知道。”朱由检平静道，“所以朕准备换个法子。”

    “什么法子？”

    “赎买。”朱由检道，“朝廷出钱，按市价收购宗室多余田产。收购来的田，分给无地农民，收取地租充实国库。宗室得了现银，朝廷得了田地，百姓得了土地，三全其美。”

    张皇后眼睛一亮：“这倒是个办法。但……朝廷哪有那么多钱？”

    “发行‘田产赎买国债’。”朱由检早有准备，“专门用于收购宗室田产。告诉宗室，现在卖，还能得现银；等朕来查，那就不好看了。”

    “皇嫂明白了。”张皇后点头，“皇嫂这就去安排。”

    申时，朱由检来到西苑军官学院。今天是神机营成军的日子。

    校场上，三千将士列队整齐。他们装备着新式燧发枪，背着行囊，精神抖擞。王在晋一身戎装，见朱由检到来，上前行礼：“皇上，神机营准备完毕，请皇上训示！”

    朱由检登上点将台，目光扫过下方。这些将士大多是流民出身，经过三个月严格训练，已经脱胎换骨。

    “将士们！”他开口，声音洪亮，“你们来自四面八方，有的是军户子弟，有的是流民出身。但今天，你们都有一个共同的身份——大明神机营的战士！”

    校场上一片肃静。

    “辽东在打仗，建州军在蹂躏我们的土地，杀害我们的同胞。”朱由检继续，“你们手中的火枪，身上的铠甲，吃的粮食，都是百姓的血汗。朕问你们：该不该为百姓而战？”

    “该！”三千人齐声怒吼。

    “该不该为大明而战？”

    “该！”

    “好！”朱由检拔剑指天，“从今天起，你们就是大明的利刃，百姓的屏障！朕不要你们盲目效忠，朕要你们记住：你们吃的粮是百姓种的，你们穿的衣是百姓织的，你们手中的枪是百姓造的！保卫大明，就是保卫你们的父母妻儿！”

    “誓死效忠！保卫大明！”呼声震天。

    检阅结束后，朱由检把几个军官叫到跟前。除了周遇吉，还有一个年轻人叫黄得功，也是辽东人，在演练中表现出色。

    “黄得功，你是辽阳人？”朱由检问。

    “回皇上，卑职祖籍辽阳，万历四十年迁居山海关。”黄得功声音低沉，“卑职的全家……都死在建州兵手里。”

    “想报仇吗？”

    “想！”黄得功眼中燃起火焰，“但卑职更想收复故土，让辽东百姓不再受建州欺凌！”

    “说得好。”朱由检点头，“报仇是小，安民是大。你们记住：军人不是为了杀人而杀人，是为了止杀而杀人。什么时候该杀，什么时候不该杀，心里要有杆秤。”

    “卑职明白！”

    离开军官学院，朱由检心情沉重。这些将士大多有血海深仇，将来上了战场，会不会杀红了眼？军纪，军纪才是关键。

    回到乾清宫，已是酉时。曹化淳匆匆求见，神色紧张。

    “皇上，福王那边……有动作了。”

    “说。”

    “福王以‘筹粮赈灾’为名，在河南各地招募流民，已经聚了上万人。”曹化淳道，“他还派人联络了宣府、大同的几个将领，送去了重礼。”

    朱由检心中一沉。聚流民，联边将，这是要造反的节奏。

    “证据确凿吗？”

    “有书信为证。”曹化淳呈上几封信，“这是锦衣卫截获的，福王写给宣府副将杨国柱的信，许诺若‘有事’，可封其为侯。”

    朱由检快速浏览。信写得很隐晦，但意思明白：一旦京中有变，福王起兵，杨国柱需响应。

    “杨国柱什么态度？”

    “收下了礼，但没回信。”曹化淳道，“锦衣卫已经暗中控制了他。”

    “好。”朱由检沉吟，“先不要动福王，等他把尾巴都露出来。告诉骆养性，继续收集证据，要铁证如山。”

    “是！”

    戌时，朱由检独自站在《大明疆域图》前，目光在河南、宣府、大同之间移动。

    福王，他的叔父，终于按捺不住了。

    也好，就让这些魑魅魍魉都跳出来，朕一并收拾。

    他铺开纸，开始写一道密旨：

    “熊卿：建州内乱，乃天赐良机。然朝中亦有暗流，朕需时间清理。辽东之事，全权委卿。可伺机收复抚顺、清河，但不可冒进。待朕肃清朝局，再图大举。”

    写罢，他将密旨封好，交给王承恩：“八百里加急，送辽东。”

    夜色渐深，乾清宫的灯火再次亮起。

    朱由检知道，真正的考验，才刚刚开始。

    前有建州强敌，后有宗室作乱，中间还有无数积弊要改……

    但他不怕。

    因为他已经找到了方向，找到了方法，找到了可以依靠的人。

    熊廷弼在辽东，徐光启在科学院，王在晋练新军，陈元璞办银行……这些人在各自的位置上，都在为这个国家努力。

    而他，要做的就是统筹全局，稳住大局。

    窗外的月亮升起来了，清冷的月光洒在紫禁城的金瓦上。

    这个夜晚，和无数个夜晚一样。

    但这个国家，正在发生深刻的变化。

    而这些变化，将决定大明的未来。

    朱由检吹熄了蜡烛，在黑暗中静静坐着。

    明天，太阳照常升起。

    而大明，将继续前行。