第六十四章霜刃初试

    六月廿五，卯时三刻。

    晨钟在京城上空回荡，各坊市陆续打开坊门。顺天府衙外的粥厂前，流民们已经排起了队，但秩序比前几日好了许多——朝廷以工代赈的工程开始了，壮劳力被分流去修葺城墙、疏浚河道，留下的多是老弱妇孺。

    李春烨站在衙门口，看着眼前的景象，心中稍安。通州仓调来的五万石粮食已经到位，太医院的医棚也搭起来了，流民中的疫情得到控制。更让他欣慰的是，昨日统计，已有八千余流民报名参加工程，每日十文工钱虽然微薄，但至少让这些人有了盼头。

    “李大人，”师爷凑过来低声道，“昨日又有三百流民返乡，都是领了路费的。照这个趋势，月底前能疏散万人。”

    “好。”李春烨点头，“返乡的要发足路费，还要开具路引，沿途州县不得阻拦。留下的要妥善安置，工程不能停，工钱不能拖欠。”

    “下官明白。”

    同一时刻，乾清宫东暖阁内，烛火通明了一夜。朱由检放下最后一本奏章，揉了揉发酸的眼睛。案头堆着的三十余份奏章，他已全部批阅完毕。

    王承恩轻手轻脚进来，换上一盏新茶：“皇上，您又是一夜未眠……”

    “朕不困。”朱由检端起茶盏，“今日早朝，有哪些要事？”

    王承恩翻开日程册子：“第一，江南灾荒国债发行结果，李尚书要禀报；第二，新军训练三月期满，王尚书请求正式成军；第三，山西晋商善后事宜，三司要呈报最终处置方案；第四……”

    他顿了顿：“第四，三法司关于刘淑女一案的审理结果，要请皇上定夺。”

    朱由检的手顿了顿。母亲的案子，终于要有个结果了。

    “朕知道了。”他放下茶盏，“更衣吧。”

    辰时，皇极殿。

    今日的朝会格外庄重。百官列班时，明显感觉到气氛不同——龙椅上的小皇帝虽然难掩疲惫，但眼神锐利，气势已成。

    “有事早奏。”司礼监太监王体乾唱道。

    户部尚书李长庚第一个出列，声音中带着兴奋：“皇上，江南灾荒国债发行十日，已认购八十万两！远超预期！其中，苏州富商认购三十万两，松江认购二十万两，杭州、扬州各认购十五万两。第一批购粮款五十万两已经拨付，湖广粮食已启程运往江南！”

    殿中一片惊叹。八十万两！这几乎相当于江南一年的赋税！

    “好！”朱由检难得露出笑容，“李尚书辛苦了。认购国债的富户，要登记造册，将来朝廷自有回报。另外，告诉江南各州县，赈灾粮米必须公平发放，若有克扣贪墨，严惩不贷！”

    “臣遵旨！”

    接着是兵部尚书王在晋：“皇上，新军训练三月期满，昨日考核，三千将士全部合格。其中优秀者五百人，可充任军官。臣请正式成立‘神机营’，装备新式火器，驻防京畿。”

    “准。”朱由检道，“神机营编为三哨，每哨千人。军官从优秀者中选拔，士卒从京营精锐中挑选。三个月后，朕要看到一支能战之师。”

    “臣领旨！”王在晋又道，“还有一事：辽东熊廷弼来报，建州军退回赫图阿拉，辽东暂稳。熊大人请求在宁远、锦州等地推行‘军屯’，以兵养兵，减轻朝廷负担。”

    军屯。朱由检心中一动。这是明朝早期的制度，让军队自己种田，自给自足。但后来卫所制败坏，军屯名存实亡。如今熊廷弼要重开军屯，倒是个好办法。

    “准。”他道，“告诉熊廷弼，军屯所需种子、农具，朝廷调拨。但有一条：不能与民争地，不能强占民田。”

    “臣明白。”

    第三个出列的是刑部尚书薛贞，他神色凝重：“皇上，三法司会审晋商八大家一案，已审理完毕。涉案官员一百三十七人，其中斩立决四十二人，流放五十五人，罢官四十人。晋商主事者八人，全部处斩，家产抄没。共抄没银两二百八十万两，粮食三十万石，布匹八万匹，各类货物不计其数。”

    二百八十万两！殿中再次哗然。这么多钱，几乎相当于朝廷两年的赋税！

    “这些钱粮如何处置？”朱由检问。

    “按皇上旨意，半数充辽东军饷，半数入国库。”薛贞道，“另外，晋商伙计、佣工共计八千余人，已安置六千，余下两千愿返乡者，已发给路费。”

    “做得不错。”朱由检点头，“但要注意，不能冤枉一个好人，也不能放过一个坏人。所有案卷，都要经得起推敲。”

    “臣遵旨。”

    最后，都察院左都御史高攀龙出列，手中捧着一份厚厚的卷宗：“皇上，三法司重查万历四十二年刘淑女病故一案，现已查明真相。”

    殿中瞬间寂静。所有人都屏住呼吸。

    “经查，”高攀龙声音沉痛，“刘淑女确系被人毒害。主谋为郑贵妃，从犯为客氏。郑贵妃因妒生恨，指使客氏在刘淑女药中下毒，致其病重不治。此案人证、物证俱在，铁证如山。”

    他呈上卷宗：“此案涉及先帝贵妃，臣等不敢擅专，请皇上圣裁。”

    朱由检接过卷宗，一页页翻看。供词、证物、验尸记录……一桩桩，一件件，触目惊心。

    他合上卷宗，沉默良久，才缓缓开口：“郑贵妃。”

    三个字，冰冷如铁。

    “郑贵妃毒害嫔妃，罪大恶极。”朱由检站起身，声音传遍大殿，“但念其侍奉先帝多年，且年事已高……免其死罪，削去贵妃封号，贬为庶人，终身圈禁冷宫。其弟郑国泰，贪墨无度，强占民田，斩立决，家产抄没。”

    这个判决，既严厉，又留有余地。百官暗暗点头——皇上虽然年轻，但懂得分寸。

    “至于客氏，”朱由检继续，“本是戴罪之身，又犯新罪，罪上加罪。凌迟处死，即刻执行。”

    “皇上圣明！”

    早朝在午时结束。朱由检回到乾清宫，屏退左右，独自坐在御案前。母亲的仇，终于报了。但他心中没有快意，只有无尽的悲凉。

    “皇上，”王承恩小心翼翼进来，“郑……郑氏已经搬去冷宫了。她走时，什么都没说。”

    “知道了。”朱由检摆摆手，“你去吧，朕想一个人静静。”

    王承恩退下后，朱由检走到窗前。窗外阳光明媚，但他心中一片阴霾。母亲死时，他才五岁。那个温柔的女子，他甚至记不清她的模样。

    “母妃，”他低声自语，“儿臣……为您报仇了。”

    窗外传来鸟鸣声，清脆悦耳。朱由检深吸一口气，强迫自己振作起来。悲伤没有用，他要做的，是让这样的悲剧不再发生。

    未时，徐光启和宋应昇求见。

    “皇上，”徐光启呈上一份图纸，“这是江南水利整修规划图，请皇上过目。”

    朱由检接过图纸。这是一幅精细的江南水系图，上面标注了需要疏浚的河道、需要加固的堤防、需要修建的水闸……

    “这是臣与宋大人耗时半月绘制的。”徐光启道，“若按此图施工，三年可根治江南水患。但……耗资巨大，需银两百万两。”

    两百万两。朱由检皱眉。现在国库虽然有了晋商抄没的钱，但辽东要钱，新军要钱，流民要钱……

    “分期实施。”他想了想，“先做最紧要的：疏浚太湖出水口，加固长江险段。这两项需要多少银子？”

    “约五十万两。”徐光启道，“若能完成，可保江南三年无水患。”

    “好。”朱由检拍板，“拨银五十万两，立即开工。告诉江南各州县，这是救命工程，必须全力以赴。”

    “臣遵旨。”徐光启又道，“还有一事：薄珏改进的多锭纺车，已经试制成功百架。工效确如他所言，提高三倍。若推广开来，布匹价格可降三成。”

    “那就推广。”朱由检道，“先在京郊设三个工坊，招募流民中的妇女做工，按件计酬。既解决了流民生计，又降低了布价。”

    “皇上圣明！”宋应昇激动道，“如此一来，百姓穿衣问题可大大缓解。”

    申时，朱由检换上便服，在王承恩和曹化淳陪同下，出宫视察。

    他们先来到西直门外的城墙修葺工程。这里聚集了三千多流民，有的在搬运砖石，有的在搅拌灰浆，有的在砌墙。虽然辛苦，但人人脸上都有活干。

    一个老工匠正在指导几个年轻人砌墙，见到朱由检一行人衣着体面，以为是什么官员来视察，忙上前行礼：“小人参见大人。”

    “老人家不必多礼。”朱由检和气地问，“工钱可按时发放？伙食可还够吃？”

    “按时发，按时发。”老工匠连连点头，“每日十文，月底结算。伙食也好，早晚有粥，午间有干粮。比在家乡饿肚子强多了。”

    “那就好。”朱由检点头，“好好干，朝廷不会亏待你们。”

    离开城墙工地，他们来到京郊的纺纱工坊。这里原是晋商的一处仓库，如今改造成了工坊。上百架新式纺车排列整齐，数百名妇女正在纺纱。

    薄珏正在指导操作，见到朱由检，急忙过来：“皇上……”

    “叫公子。”朱由检制止他，“怎么样？她们学得如何？”

    “很快。”薄珏道，“这些妇人本就擅长纺织，一教就会。现在每人每日可纺纱五斤，是旧式纺车的三倍。按件计酬，每人每日可得工钱十五到二十文。”

    朱由检走近观看。一个年轻妇人正熟练地操作纺车，八根纱线同时纺出，又快又均匀。

    “你叫什么名字？”朱由检问。

    那妇人吓了一跳，见是个衣着体面的少年，怯生生道：“民妇……民妇王氏。”

    “家里几口人？”

    “五口。公婆、丈夫、还有一个孩子。”王氏低声道，“丈夫在城墙工地干活，民妇在这里纺纱，一日能挣三十文，够一家人吃饭了。”

    “那就好。”朱由检欣慰道，“好好干，日子会好起来的。”

    离开工坊，天色已近黄昏。回宫的路上，朱由检看着街市上渐渐亮起的灯火，心中涌起一股暖意。

    这些百姓要的其实很简单：有活干，有饭吃，有衣穿。只要朝廷能给他们这些，他们就会拥护朝廷。

    “皇上，”曹化淳低声道，“福王那边有消息了。”

    “说。”

    “福王收到皇上旨意后，没有再上疏，但暗中联络了几位郡王，似乎在商议什么。”曹化淳道，“另外，他在河南的田产，开始悄悄变卖，似乎……在筹集资金。”

    筹集资金？朱由检心中警惕。福王要那么多钱做什么？

    “继续盯着。”他道，“但不要打草惊蛇。朕倒要看看，他能玩出什么花样。”

    回到乾清宫，已是戌时。朱由检刚坐下，王承恩就递上一份急报：辽东来的。

    “熊廷弼急报：建州努尔哈赤病重，其子代善、皇太极争位，建州内乱。熊大人请求，趁此良机，出兵收复抚顺。”

    机会来了！朱由检精神一振。但他很快冷静下来——建州内乱，确实是好机会，但辽东军刚刚整顿，能打硬仗吗？

    他铺开纸，开始给熊廷弼写信：

    “熊卿：建州内乱，确为良机。然我军新整，不宜冒进。可派精兵袭扰，试探虚实。若建州真乱，可逐步推进，收复失地；若为诱敌之计，则固守待变。切记：稳扎稳打，不可贪功。朕在京师，等卿捷报。”

    写罢，他将信交给王承恩：“八百里加急，送往辽东。”

    “是！”

    夜深了。朱由检站在乾清宫前，看着夜空中的星辰。

    母亲的仇报了，改革初见成效，建州内乱……一切似乎都在向好的方向发展。

    但他知道，这只是开始。

    福王在暗中活动，宗室对清查田产不满，江南水患还未根治，辽东战事随时可能再起……

    前路依然艰难。

    但他不怕。

    因为他已经找到了方向，找到了方法。

    他会继续走下去，一步一步，踏实坚定。

    为了这个国家，为了这片土地上的人民。

    夜色深沉，乾清宫的灯火，依然在黑暗中亮着。

    那是一个少年皇帝在思考这个国家的未来，也是一个古老帝国在艰难中前行的见证。

    而明天，太阳照常升起。