第六十三章砥砺前行

    六月十八，寅时初。

    京城的清晨被一层薄雾笼罩，顺天府衙门外却已排起了长队。衣衫褴褛的流民们扶老携幼，在晨雾中瑟瑟发抖。衙门的告示昨日刚贴出：朝廷开仓放粮，设粥厂十处，以工代赈招募民夫修葺城墙、疏浚河道。

    顺天府尹李春烨亲自在衙门口维持秩序，这位天启二年的进士，因清廉能干被朱由检破格提拔。他看着眼前望不到头的队伍，心中沉甸甸的——京城流民，比他上报的三万之数，恐怕要多出一倍。

    “大人，”师爷凑过来低声道，“官仓存粮只够施粥十日，若再无粮米调拨，恐怕……”

    “本官知道。”李春烨打断他，提高声音对排队的流民喊道：“乡亲们放心！皇上已下旨，从通州仓调粮五万石，三日内必到！这几日先委屈大家，每人每日可领粥两碗，十五岁以上壮丁，愿参与工程的，每日另发工钱十文！”

    人群一阵骚动。十文钱不多，但能买两个粗面馒头，足以让一家人不饿肚子。

    “皇上万岁！”不知谁喊了一声。

    “皇上万岁！皇上万岁！”呼声渐起，在晨雾中回荡。

    乾清宫里，朱由检正对着顺天府的奏报皱眉。五万石粮食，只够流民吃一个月。而江南夏粮歉收，秋粮要到九月才能收割，这中间还有三个月缺口。

    “王承恩，通州仓还有多少存粮？”

    “回皇上，还有十五万石。”王承恩翻看账册，“但这是备边粮，按制不能动。”

    “先调十万石。”朱由检果断道，“辽东军粮从山东调拨。传旨户部：立即从山东、河南调粮二十万石，一半运往辽东，一半运往京城。”

    “奴才遵旨。”王承恩记下，又补充道：“皇上，李春烨大人还报，流民中多有患病者，恐生瘟疫。请求调拨药材，设立医棚。”

    “准。”朱由检道，“让太医院派人去，所需药材从御药房调拨。告诉李春烨，流民安置是头等大事，若有差池，朕唯他是问。”

    “是。”

    辰时，早朝。

    今日的皇极殿，气氛比往日更加凝重。朱由检登上御座时，明显感觉到几道不善的目光——是几位老亲王，他们昨日被张皇后召见，谈到了清查田产的事。

    “有事早奏。”司礼监太监王体乾唱道。

    第一个出列的是户部尚书李长庚：“皇上，江南八府夏粮歉收已成定局。据各州县上报，收成恐不足往年五成。若不加赈济，秋后必有饥荒。”

    “李尚书有何对策？”

    “臣与内阁商议，拟从湖广调粮三十万石运往江南。”李长庚道，“然漕运需时两月，且运费不菲。臣估算，连粮价带运费，需银五十万两。”

    五十万两！殿中一片哗然。国库现在还能拿出五十万两吗？

    朱由检沉默片刻，缓缓道：“这笔钱，朕来想办法。李尚书，你先从户部存银中拨付十万两，用于采购第一批粮米。余下的……发行‘灾荒国债’。”

    “灾荒国债？”百官面面相觑。

    “专为赈灾发行的国债。”朱由检解释道，“面向江南富户募集，年息一成五，五年期。凡认购者，其子弟在科举、入仕方面，可优先考虑。”

    礼部尚书孙慎行出列反对：“皇上，科举取士乃国家抡才大典，岂能与钱财挂钩？此例一开，恐寒天下士子之心！”

    “孙尚书说得有理。”朱由检点头，“所以朕说的‘优先考虑’，不是直接授官，而是在同等条件下优先。比如两人才学相当，一人出身认购国债之家，可优先录用。这既给了富户体面，又不违科举公平。”

    这话说得圆滑。孙慎行还想再说，被朱由检打断：“非常时期，当用非常之法。江南数百万百姓等着救命，难道要朕看着他们饿死吗？”

    孙慎行哑口无言。

    “此事就这么定了。”朱由检拍板，“李尚书，你尽快拟章程。记住，自愿认购，不得强迫。但可以告诉他们，这是为家乡父老出力，也是为朝廷分忧。”

    “臣遵旨。”

    处理完江南的事，兵部尚书王在晋出列：“皇上，辽东急报：建州军五万人再攻宁远，熊廷弼率军血战三日，击退敌军，斩首两千级。但我军伤亡亦重，战死三千，伤者五千。”

    “熊廷弼需要什么支援？”

    “兵员、粮草、药材。”王在晋道，“特别是药材，辽东缺医少药，许多伤员因得不到及时救治而亡。”

    “准。”朱由检道，“从京营调三千新兵补充辽东，从太医院调拨药材，从山东调粮十万石。告诉熊廷弼，朕只要他守住宁远，不要贸然出击。”

    “臣明白。”

    早朝在压抑的气氛中结束。朱由检回到乾清宫，立即召见徐光启和宋应昇。

    “徐先生，宋先生，朕有件急事要交给你们。”朱由检开门见山，“江南水患，不仅是天灾，也是人祸。河道年久失修，堤防脆弱。朕想请二位制定一个‘江南水利整修规划’，要详细，要可行，要能根治水患。”

    徐光启和宋应昇对视一眼。这可是个大工程。

    “皇上，”徐光启谨慎道，“江南水系复杂，太湖、长江、运河交错，非一朝一夕能整治。臣以为，当先治标，再治本。”

    “先生请细说。”

    “先疏浚主要河道，加固险要堤防，以解燃眉之急。”徐光启道，“待秋后农闲，再大规模整修。臣可先往江南勘察，制定详细方案。”

    “好。”朱由检点头，“朕拨银十万两，作为前期费用。宋先生留在京中，继续推广新农具。特别是水车、筒车，要在北方干旱地区大量推广。”

    “臣遵旨。”宋应昇道，“皇上，臣还有一事：薄珏改进了纺车，工效提高三倍。若推广开来，可大大降低布匹成本。”

    “薄珏？”朱由检想起这个人，“让他来见朕。若真有才，朕重用。”

    徐光启和宋应昇退下后，曹化淳匆匆求见。

    “皇上，山西那边出事了。”曹化淳低声道，“晋商八大家被查抄后，其伙计、佣工数千人失业，聚集在太原府衙外请愿。山西巡抚请旨，该如何处置。”

    朱由检皱眉。他之前下令设立“晋商善后司”，就是怕出现这种情况。

    “传旨山西巡抚：凡愿返乡者，发给路费；愿留者，登记造册，朝廷以工代赈，安排修路、筑城等工程。记住，要好言安抚，不能激化矛盾。”

    “奴才明白。”曹化淳又道，“还有……福王那边有动静了。”

    “哦？”

    “福王上疏，说听闻朝廷清查宗室田产，他愿主动献出多余田产五千亩，以作表率。”曹化淳呈上奏疏，“但奴婢觉得，此事蹊跷。”

    朱由检接过奏疏。福王在疏中写得冠冕堂皇，说什么“国事艰难，宗室当为表率”，愿献出洛阳附近的五千亩良田，充作军饷。

    五千亩？朱由检冷笑。据他所知，福王在河南一省就占田三十万亩！这五千亩，不过是九牛一毛。

    “他在试探朕。”朱由检将奏疏扔在案上，“告诉福王：他的心意朕领了，但这五千亩田，朕不能要。宗室田产清查，当一视同仁，不能因为他献了田，就免于清查。”

    “皇上高明。”曹化淳道，“这样一来，既堵了他的嘴，又表明了态度。”

    “还有，”朱由检补充，“派人暗中调查福王在各地的产业。特别是与朝中大臣的往来，要查清楚。”

    “是！”

    未时，朱由检来到西苑军官学院。今日是新军检阅的日子。

    校场上，三千新军列队整齐。他们穿着新式军服，手持新式火器，精神抖擞。王在晋一身戎装，见到朱由检，上前行礼：“皇上，新军准备完毕，请皇上检阅！”

    “开始吧。”

    首先是队列操练。三千人分三个方阵，随着口令变换队形，动作整齐划一。接着是火器操练：装填、瞄准、射击，虽然速度还不够快，但已经初具模样。

    最让朱由检满意的是最后一项：实战演练。红蓝两军模拟攻防，虽然用的是木制兵器，但战术运用得当，配合默契。

    “好！”朱由检难得露出笑容，“王尚书，辛苦了。这些将士，都要重赏！”

    “谢皇上！”王在晋激动道，“臣定当继续加紧训练，三个月后，定能练成一支精兵！”

    检阅结束后，朱由检把几个表现突出的军官叫到跟前。其中有个年轻人，约莫二十岁，叫周遇吉，在演练中表现英勇，战术灵活。

    “你叫周遇吉？”朱由检问。

    “回皇上，卑职周遇吉，锦衣卫籍，现为新军把总。”年轻人单膝跪地，声音洪亮。

    “起来说话。”朱由检打量着他，“你是哪里人？何时从军？”

    “卑职辽东锦州人，万历四十年袭锦衣卫百户，去年调入京营。”周遇吉道，“卑职的家乡……如今在建州手中。”

    说到最后，声音有些哽咽。

    朱由检心中一动：“你想打回老家去？”

    “想！”周遇吉抬头，眼中闪着泪光，“卑职的父亲、兄长，都死在建州兵手中。卑职发过誓，此生必报此仇！”

    “好志气。”朱由检点头，“好好练兵，好好学本事。将来辽东反攻，朕让你当先锋。”

    “谢皇上隆恩！”周遇吉重重磕头。

    离开军官学院，朱由检心情好了许多。新军的成军，让他看到了希望。只要有一支强大的军队，外可御敌，内可安邦。

    申时，回到乾清宫。薄珏已经在那里等候了。

    这是个三十来岁的匠人，面庞黝黑，手上满是老茧，但眼睛很亮。见到朱由检，他有些拘谨地行礼：“草民薄珏，参见皇上。”

    “薄师傅不必多礼。”朱由检示意他坐下，“听说你改进了纺车？”

    “是。”薄珏从怀里掏出一个小模型，“这是草民设计的‘多锭纺车’，可同时纺八根线，比旧式纺车快三倍。若用畜力或水力驱动，还可更快。”

    朱由检仔细观看。这个模型虽然简陋，但结构精巧，确实比传统的单锭纺车先进得多。

    “造一架实物的要多少银子？”

    “约五两。”薄珏道，“主要是木料和铁件。若批量制造，成本可降至三两。”

    “好。”朱由检拍板，“朕拨银五百两，你先造一百架，在京郊试用。效果好，再推广全国。”

    薄珏愣住了：“皇上……您信得过草民？”

    “为何信不过？”朱由检笑了，“你有真才实学，朕自然重用。从今日起，你入科学院，授工部主事衔，专司器械改良。月俸二十两，如何？”

    薄珏扑通跪倒，泪流满面：“草民……臣定当竭尽全力，报答皇上知遇之恩！”

    送走薄珏，天色已近黄昏。朱由检站在乾清宫前，看着夕阳西下。

    一天又过去了。

    流民在安置，新军在训练，科技在发展，改革在推进……

    虽然困难重重，但一切都在向前。

    他知道，这只是开始。未来的路还很长，很艰难。

    但他不怕。

    因为他不是一个人在战斗。有徐光启、宋应昇这样的科学家，有王在晋、周遇吉这样的军人，有薄珏这样的工匠，还有千千万万相信他的百姓……

    这就是力量。

    夜色渐深，乾清宫的灯火再次亮起。

    朱由检回到书案前，开始批阅奏章。一份，两份，三份……

    窗外的月亮升起来了，清冷的月光洒在紫禁城的金瓦上。

    这个夜晚，和无数个夜晚一样。

    但这个国家，正在悄悄改变。

    而改变的开始，往往就在这些平凡的日子里，在这些不懈的努力中。

    明天，太阳照常升起。

    而大明，将迎来新的一天。