第六十一章风起青萍

    六月初十，寅时三刻。

    京城的天空还未完全亮透，西市刑场周围已是人山人海。百姓们扶老携幼，从各个坊市涌来，想要亲眼目睹那个曾经权倾朝野的九千岁，如何走到生命的终点。

    刑场中央立着两根木桩，魏忠贤和客氏被铁链锁在上面。两人都穿着白色囚衣，头发散乱，面色死灰。魏忠贤闭着眼，嘴唇微微翕动，不知在念叨什么；客氏则睁着空洞的眼睛，望着天空，仿佛在等待什么奇迹。

    监刑官是刑部尚书薛贞，他坐在监刑台上，手中握着令牌。日晷的阴影缓缓移动，终于指向了午时三刻。

    “时辰到——”薛贞高声宣布。

    他站起身，展开圣旨：“奉天承运皇帝，诏曰：逆阉魏忠贤，结党营私，擅权乱政，陷害忠良，贪墨无度；妖妇客氏，秽乱宫闱，毒害嫔妃，勾结外臣，罪大恶极。依《大明律》，判处凌迟处死，即刻行刑！”

    “皇上万岁！皇上万岁！”百姓中爆发出震天的欢呼声。

    刽子手走上前，开始行刑。惨叫声在西市上空回荡，但很快就被百姓的欢呼声淹没。这个曾经让无数人闻风丧胆的权阉，终于得到了应有的下场。

    乾清宫里，朱由检没有去看行刑。他站在窗前，听着远处隐约传来的欢呼声，神色平静。

    “皇上，”王承恩轻声道，“魏阉伏诛，百姓欢腾，这是皇上的功德。”

    “功德吗？”朱由检淡淡道，“朕只是做了该做的事。”

    他转身回到书案前：“熊廷弼到辽东几日了？”

    “已经五日。”王承恩道，“昨日有军报传来，说熊大人已经接管辽东军务，开始整顿。第一批革职的将领有十七人，其中五人被斩首示众。”

    “好。”朱由检点头，“告诉他，放手去做。朝中有人弹劾他杀戮过重，朕替他挡着。”

    “是。”

    “还有，”朱由检想了想，“科学院那边，新式水车试制得如何了？”

    “宋应昇大人昨日禀报，已经试制成功十架，在京郊三个村庄试用。百姓都说好，一架水车能灌溉五十亩旱地。”

    “那就加紧制造。”朱由检道，“先造一百架，分发给京郊各村。告诉宋应昇，不仅要造，还要教百姓怎么用，怎么维护。”

    “奴才明白。”

    处理完这些，朱由检开始批阅奏章。一份是户部关于国债发行的总结：第一期五十万两已经全部募齐，其中三十万两来自京城，二十万两来自南京、杭州等地。

    “告诉李长庚，开始筹备第二期。”朱由检批注道，“额度一百万辆，年息依旧一成。这次可以扩展到更多州县，特别是江南富庶之地。”

    另一份是兵部关于京营整顿的进展报告：已经裁撤老弱八千人，招募新兵五千人。新兵正在加紧训练，三个月后可初步形成战力。

    “准。”朱由检批阅，“但训练不能松懈。告诉王在晋，朕下月要亲自检阅。”

    还有一份是工部关于火器制造的：新式火炮已制造三十门，其中二十门运往辽东，十门装备京营。燧发枪试制了五十支，正在测试。

    “燧发枪加紧测试。”朱由检批注，“若效果理想，先装备一千支，组建‘神机营’。”

    批完奏章，已是巳时。朱由检起身活动了一下筋骨，对王承恩道：“备车，朕要去科学院。”

    “皇上，今日还要接见朝鲜使臣……”

    “改到明日。”朱由检道，“朕有更重要的事。”

    马车驶出紫禁城时，西市的处决已经结束。百姓正在散去，但议论声依然热烈。朱由检透过车帘缝隙看着那些兴奋的面孔，心中感慨。

    百姓要的其实很简单：公平，正义，能吃饱饭。可就这么简单的需求，之前的朝廷都给不了。

    “皇上，”曹化淳在车外低声道，“郑贵妃昨夜搬去冷宫了。她宫里的东西清点完毕，共查抄金银三十万两，珠宝玉器无数。还有……一些书信。”

    “什么书信？”

    “与朝中几位大臣的往来，内容……不太妥当。”曹化淳道，“奴婢已经封存，等皇上定夺。”

    “先收着。”朱由检道，“等晋商的案子审完，一并处理。”

    “是。”

    马车抵达科学院时，徐光启和宋应昇已经在门口等候。两人见到朱由检，正要行礼，被朱由检制止：“不必多礼，进去说话。”

    三人来到试验田边。这里已经大不一样：新式水车在河边转动，将水源源不断提到高处的田里；改良犁具在田间耕作，比传统犁具省力得多；更远处，几个工匠正在搭建一个奇怪的东西。

    “那是什么？”朱由检指着那个东西问。

    “回皇上，那是‘蒸汽机’的模型。”徐光启道，“是泰西传教士邓玉函设计的。他说，在泰西，这种机器可以用来抽水、推磨，甚至驱动车辆。”

    蒸汽机！朱由检心中一震。这可是工业革命的标志啊！

    “能运转吗？”

    “还在试验阶段。”徐光启道，“原理已经弄明白了，但制造起来很困难。特别是密封问题，一直解决不了。”

    朱由检走近观看。这个蒸汽机模型很简陋，只是一个铜制的锅炉和一个活塞装置，但已经具备了基本原理。

    “慢慢来，不急。”他鼓励道，“这种机器若能成功，将改变整个世界。需要什么支持，尽管说。”

    “谢皇上。”徐光启感动道，“臣等定当尽力。”

    离开试验田，来到火器工坊。汤若望正在测试新一批燧发枪，见到朱由检，他兴奋地拿起一支枪：“皇上请看，这一批改进过了，哑火率降低到三成。”

    “还是太高。”朱由检摇头，“至少要降到一成以下，才能大规模装备。”

    “臣明白。”汤若望道，“正在改进燧石和击发机构。另外，臣还在设计一种新式火炮，射程可达五里。”

    “五里？”朱由检眼睛一亮，“什么时候能造出来？”

    “至少需要三个月。”汤若望道，“需要更好的铁料，更精密的铸造工艺。”

    “朕给你最好的铁料，最好的工匠。”朱由检道，“三个月后，朕要看到样品。”

    视察完科学院，朱由检把陈元璞叫到一边：“陈先生，朕有件事要交给你。”

    “皇上请吩咐。”

    “朕想成立一个‘皇家银行’。”朱由检低声道，“专门负责国债发行、货币兑换、商业贷款。你觉得如何？”

    陈元璞愣住了：“银行？这……臣从未听说过。”

    “你可以理解为‘钱庄’，但规模更大，职能更多。”朱由检解释，“现在朝廷缺钱，光靠加税不是办法。通过银行，可以吸收民间闲散资金，用于国家建设。”

    陈元璞沉思良久，缓缓道：“皇上此策甚妙。但……需要大量本金，也需要懂金融的人才。”

    “本金朕来筹。”朱由检道，“人才你来物色。先从京城开始试点，成功了再推广全国。记住，要低调，不要声张。”

    “臣明白。”陈元璞郑重道，“臣一定办好。”

    午时，朱由检在科学院用了便饭。和工匠们一起吃大锅饭，听他们聊家长里短，聊技术难题。这是他在深宫中感受不到的鲜活气息。

    饭后，他正准备回宫，徐光启忽然道：“皇上，臣有一事相求。”

    “先生请讲。”

    “臣想编纂一部《崇祯历书》。”徐光启道，“现行《大统历》沿用二百余年，误差渐大。臣与泰西传教士观测天象，发现他们的历法更为精准。若能修订新历，对农时、航海都有大益。”

    修历！朱由检心中一动。他知道，历史上徐光启确实主持修订了《崇祯历书》，但那是崇祯年间的事了。现在提前了十几年。

    “准。”他毫不犹豫，“需要多少人，需要多少经费，报上来。朕全力支持。”

    “谢皇上！”徐光启激动得声音发颤。

    未时，回到乾清宫。王承恩禀报，朝鲜使臣李廷龟已经等候多时。

    “宣。”

    李廷龟进来时，神色有些紧张：“小臣参见皇上。”

    “贵使不必多礼。”朱由检示意他坐下，“贵国国王可好？”

    “托皇上洪福，我王安好。”李廷龟道，“我王命小臣转达：朝鲜愿与大明永结盟好，共同抗击建州。我国已在平安道集结三万兵马，随时可以出击。”

    “贵国国王有心了。”朱由检点头，“但朕以为，现在还不是出击的时候。”

    李廷龟一愣：“皇上的意思是……”

    “建州主力在辽东，若朝鲜贸然出击，恐遭报复。”朱由检道，“不如先加强边防，训练士卒。待我军在辽东取得突破，再南北夹击。”

    “皇上考虑周全。”李廷龟松了口气——他其实也担心朝鲜单独面对建州。

    “不过，”朱由检话锋一转，“贵国可以帮朕一个忙。”

    “皇上请讲。”

    “建州与朝鲜有贸易往来，特别是粮食、布匹。”朱由检道，“朕希望，贵国能严格查缉走私，断绝建州物资来源。若能做到，朕可以减免贵国今年的朝贡。”

    李廷龟眼睛一亮：“小臣回国后一定禀明我王，全力配合！”

    送走朝鲜使臣，已是申时。朱由检刚想歇口气，钱龙锡匆匆求见。

    “皇上，晋商八大家的案子，有重大进展。”钱龙锡呈上一份厚厚的卷宗，“三司会审，已经查实：八大家三年来走私物资价值白银二百万两，贿赂官员一百三十七人，涉及六部、都察院、甚至……宗室。”

    朱由检快速浏览。卷宗里证据确凿：账册、书信、口供，环环相扣。

    “涉案官员如何处置？”

    “按《大明律》，通敌卖国，当诛九族。”钱龙锡道，“但牵涉太广，若全部诛杀，恐伤国本。臣建议，首恶必办，从犯酌情。”

    朱由检沉思良久，缓缓道：“八大家主事者，全部处死，家产抄没。涉案官员，三品以上罢官流放，三品以下视情节轻重，该杀的杀，该流放的流放。至于宗室……”

    他顿了顿：“削去爵位，圈禁高墙。”

    “皇上圣明！”钱龙锡松了口气——这个处理，既严厉，又不至于引起大规模动荡。

    “还有，”朱由检补充，“抄没的家产，全部充公。一半充辽东军饷，一半入国库。另外，在山西设立‘晋商善后司’，安置八大家的伙计、佣工，不能让他们流离失所。”

    “臣遵旨！”

    处理完晋商的案子，天色已近黄昏。朱由检站在乾清宫前，看着夕阳西下。

    一天又过去了。

    魏忠贤伏诛，郑贵妃被打入冷宫，晋商被清算，改革在推进……一切都在向好的方向发展。

    但他知道，这仅仅是开始。

    辽东的战事还未结束，朝中的积弊还未根除，百姓的生活还未改善……

    路还很长。

    “皇上，”王承恩轻声道，“该用晚膳了。”

    “朕不饿。”朱由检摆摆手，“你去把《皇明祖训》拿来。”

    “皇上要看哪一卷？”

    “《训农》。”朱由检道，“民以食为天。农事不兴，万事皆空。”

    王承恩取来书册。朱由检翻开，朱元璋在其中写道：“农为国本，不可轻忽。州县官吏，当劝课农桑，兴修水利，使民得温饱。”

    说得容易，做起来难。朱由检合上书，走到巨幅的《大明疆域图》前。

    这片土地，这个国家，这些人民……

    他要做的，还有很多。

    但至少，他已经迈出了第一步。

    坚实的，不可逆转的一步。

    夜色渐深，乾清宫的灯火依然亮着。

    那是一个少年皇帝在思考这个国家的未来，也是一个古老帝国在寻找新生的道路。

    而明天，太阳照常升起。

    新的一天，新的开始。