第五十九章破晓时分

    六月初八，寅时刚过。

    天色未明，午门外已有车马辚辚。三辆覆盖油布的大车在二十名锦衣卫押送下，悄无声息地驶入皇宫。车轮碾过青石板，留下深深的水痕——昨夜京畿一场急雨，道路泥泞不堪。

    乾清宫东暖阁内，朱由检早已起身。他披着件素色常服，站在窗前等待。雨后的空气带着泥土气息，远处隐约传来宫门开启的吱呀声。

    “皇上，曹化淳到了。”王承恩轻声禀报。

    “让他直接进来。”

    曹化淳几乎是冲进来的，衣袍下摆还沾着泥点。他脸上混杂着疲惫与兴奋，扑通跪倒：“皇上！田尔耕押到，三箱档案完好无损！”

    “人呢？”

    “关在诏狱最深处，由奴婢亲自挑选的人看守。”曹化淳喘着气，“档案已经运到，就在外面。”

    “拾进来。”

    八名太监抬着三个沉重的木箱进入暖阁。箱子用铁皮包角，锁孔还贴着封条——是曹化淳在山西贴的，如今完好无损。

    朱由检走到第一个箱子前，亲手撕开封条。锁匙转动，箱盖掀开，一股陈旧纸张的霉味扑面而来。里面是整整齐齐的卷宗，每卷都用黄绫包裹，贴着标签。

    他随手拿起一卷，标签上写着：“天启二年三月，晋商范永斗孝敬银五千两，由户部郎中赵兴邦转呈。”

    又取一卷：“天启三年六月，兵部武库司主事王德收受王登库贿赂，以次充好，将劣质盔甲充作军需发往辽东。”

    再一卷：“天启四年正月，司礼监秉笔李永贞与客氏勾结，私放宫女出宫，得银三千两。”

    一箱，两箱，三箱……朱由检越看心越沉。这不是简单的贪腐，这是一张密密麻麻的网，从朝廷到地方，从文官到武将，从太监到宗室，几乎无处不在。

    “田尔耕交代了什么？”他放下卷宗，声音平静得可怕。

    曹化淳呈上供词：“田尔耕招认，这些是魏忠贤要他保管的‘保命符’。魏忠贤说过，若有一天出事，这些东西能换他一条命。”

    “倒是聪明。”朱由检冷笑，“可惜，聪明反被聪明误。”

    他走到书案前，提笔写下几道命令：

    “第一，命廉政督察院高攀龙、锦衣卫指挥使骆养性，立即按此名单抓人。三品以下，直接锁拿；三品以上，先报朕批准。”

    “第二，命户部尚书李长庚、刑部尚书薛贞，立即查封晋商八大家在京所有产业。店铺、仓库、宅院，一律封存，账册全部收缴。”

    “第三，命兵部尚书王在晋，派兵封锁山西通往辽东的所有道路，严禁任何物资出境。”

    写罢，他抬头看向曹化淳：“田尔耕暂时留着，朕还有用。好吃好喝供着，但不能让他见任何人，也不能让他死了。”

    “奴婢明白！”

    曹化淳领命退下。朱由检重新翻开那些卷宗，一份一份仔细查看。烛火跳动，映着他年轻而冷峻的脸。

    辰时，早朝。

    今日的皇极殿格外肃杀。百官列班时，已经有人发现少了几个熟悉的面孔——户部郎中赵兴邦、兵部武库司主事王德、工部右侍郎孙杰……这些人都没来。

    “皇上驾到——”

    朱由检登上御座，目光缓缓扫过下方。不少人低下头，不敢与他对视。

    “诸位爱卿，”他开口，声音不大，却清晰传到每个人耳中，“昨夜，朕收到一批档案。是魏忠贤留下的，记录了一些很有趣的事。”

    殿中一片死寂。

    “比如，”朱由检拿起一份卷宗，“天启三年，辽东急需火药，工部拨银十万两采购。实际到辽东的只有五万两的火药，另外五万两……进了某些人的腰包。”

    工部尚书南居益脸色煞白，扑通跪倒：“臣……臣失察！”

    “你不是失察，你是装聋作哑。”朱由检淡淡道，“南尚书，朕念你这些日子勤勉办事，给你个机会：自己交代，朕从轻发落；若等朕查出来……”

    南居益浑身颤抖，半晌才道：“臣……臣有罪！臣收了王登库三千两银子，对火药以次充好之事，睁一只眼闭一只眼……”

    “还有吗？”

    “还有……去年永定河修堤，工部拨银八万两，实际用了不到四万两。其余……其余被几个侍郎、郎中分了……”

    殿中哗然。贪污河工款，这是要天打雷劈的！

    朱由检面无表情：“南居益革职查办，家产抄没。其余涉案官员，一律锁拿。廉政督察院、刑部、大理寺三司会审，从重从快。”

    “皇上圣明！”高攀龙出列，“臣必当秉公审理！”

    处理完工部的案子，朱由检继续：“还有兵部。王在晋。”

    “臣在。”王在晋出列，神色坦然。

    “朕命你整顿京营，清查军械。结果如何？”

    “回皇上，京营十五万人，实有九万八千，空额五万两千。军械方面，火铳应有八千杆，实有四千三百杆；盔甲应有五万副，实有两万八千副；战马应有三万匹，实有一万两千匹。”王在晋朗声禀报，“缺失的军械，部分是被倒卖，部分是以次充好。臣已经列出清单，涉案将领二十七人，均已下狱。”

    “好。”朱由检点头，“这二十七人，全部斩首，家产充公。空缺的兵额，立即招募补足。缺失的军械，工部加紧制造。”

    “臣遵旨！”

    接着是户部。李长庚主动出列：“皇上，国债发行三日，已认购二十八万两。其中，皇上认购五万两，朝臣认购六万两，京中商贾认购十七万两。”

    “商贾中，认购最多的是谁？”

    “是……‘信记牙行’，认购一万两。”李长庚顿了顿，“还有几家晋商，也认购不少。”

    朱由检眼中闪过一丝冷光。这些晋商，一边通敌卖国，一边认购国债洗白自己，倒是打得一手好算盘。

    “告诉他们，认购国债是好事，朕记下了。但若有其他不法之事……功不抵过。”

    这话说得意味深长。几个与晋商有往来的官员，额头上冒出冷汗。

    早朝在压抑的气氛中结束。百官退出皇极殿时，个个面色凝重。他们知道，一场大清洗，才刚刚开始。

    午时，朱由检在文华殿召见徐光启和宋应昇。

    “徐先生，新式火炮试用情况如何？”

    “正要禀报皇上。”徐光启呈上一份文书，“五日前运往辽东的十门新炮，昨日已有回音。熊廷弼大人在信中盛赞：射程、精度均远超旧炮，守城威力大增。他请求再拨五十门。”

    “准。”朱由检毫不犹豫，“工部全力制造，三个月内，朕要看到五十门新炮运往辽东。”

    “臣领旨。”徐光启又道，“还有一事：科学院从老墙土中提炼硝石，日产已达二百斤。若在京畿各州县推广，月产万斤不难。”

    “那就推广。”朱由检道，“以工代赈，招募流民清理老旧房屋，既得了硝石，又给了百姓生计。宋先生以为如何？”

    宋应昇一直恭敬地站在一旁，闻言忙道：“皇上圣明。只是……需有章程，以免扰民。”

    “你说得对。”朱由检点头，“徐先生，你和宋先生拟个章程：如何收购老墙土，如何付工钱，如何保证百姓房屋安全。拟好了报朕。”

    “是。”

    “还有农具推广，”朱由检看向宋应昇，“进展如何？”

    “新式犁具已制造五百具，在京郊十个村庄试用。”宋应昇道，“百姓都说好，省力一半，深耕可达七寸。只是……铁料不足，难以大量制造。”

    “铁料的事，朕来解决。”朱由检想了想，“晋商倒卖铁料给建州，他们的仓库里应该有不少。查封之后，充作官用。”

    宋应昇眼睛一亮：“若真如此，月产千具不难！”

    “那就月产千具。”朱由检道，“先在京畿推广，明年推广到北直隶，后年推广到整个北方。五年之内，朕要看到大明农田都用上新式农具。”

    这是一个宏伟的计划。徐光启和宋应昇对视一眼，都看到了彼此眼中的激动。

    未时，朱由检来到坤宁宫。张皇后正在查看后宫用度账册，见他到来，放下账本：“由检，今日朝中……动静不小。”

    “皇嫂都听说了？”

    “满宫都传遍了。”张皇后叹气，“郑贵妃那边，闹得更厉害了。她说你清除异己，连先帝老臣都不放过。”

    “让她说去。”朱由检平静道，“朕行得正，坐得直，不怕人说。”

    “可是……”张皇后犹豫了一下，“她在宫中经营多年，许多太监宫女都是她的人。皇嫂担心，她会暗中使坏。”

    朱由检眼中闪过一丝寒光：“朕就等她使坏。只要她敢动，朕就有理由动她。”

    张皇后看着他，忽然觉得这个自己看着长大的孩子，变得有些陌生。那份果决，那份狠厉，完全不像一个十一岁的少年。

    “由检，”她轻声道，“治理国家，不能只靠严刑峻法。还要懂得怀柔，懂得用人。”

    “朕知道。”朱由检点头，“所以朕对真心办事的人，从不吝啬赏赐。徐光启、宋应昇、陈元璞……只要他们做出成绩，朕都会重赏。但对那些蠹虫，对那些通敌卖国之人，绝不能手软。”

    张皇后知道劝不动，只能换个话题：“国债的事，皇嫂也认购了一千两。虽然不多，算是尽一份心。”

    “谢皇嫂。”朱由检真诚道，“有皇嫂支持，朕就更有底气了。”

    “对了，”张皇后想起什么，“你母妃的事……骆养性查得怎么样了？”

    “李建元已经到京了。”朱由检低声道，“朕明日见他。”

    酉时，回到乾清宫。王承恩呈上一份密报：骆养性审问李建元的记录。

    李建元，李时珍之孙，天启年间任御药局医士。刘淑女病重时，他曾参与诊治。

    供词很长，但关键处只有几句：

    “……刘淑女初病，确为风寒。臣开方：麻黄、桂枝、杏仁、甘草，应为对症。”

    “服药两剂，病情稍缓。第三日，客氏遣宫女送来‘补药’，说是贵妃所赐。刘淑女服后，当夜病情加重。”

    “臣怀疑药有问题，欲查验剩余药渣，被客氏阻止。次日，臣被调离。”

    “第七日，刘淑女咳血。臣私下查验，发现咳血中带黑，疑似中毒。但未及细查，刘淑女已病故……”

    朱由检的手在颤抖。虽然早有猜测，但看到确凿的证据，心中还是涌起滔天怒火。

    客氏！郑贵妃！

    这两个女人，为了争宠，为了权力，竟然毒害他的母亲！

    “皇上……”王承恩小心翼翼地问，“要不要现在就拿人？”

    朱由检强迫自己冷静下来：“不，还不是时候。郑贵妃在宫中势力太大，贸然动手，恐生变乱。等……等晋商的案子处理完，等辽东局势稳定，再一并清算。”

    他顿了顿：“但可以先把客氏的口供撬出来。告诉骆养性，用尽一切办法，让客氏交代与郑贵妃合谋毒害刘淑女的事。记住，要留下确凿证据。”

    “奴才明白！”

    夜色渐深。朱由检独自站在乾清宫前，看着夜空中的星辰。

    母亲温柔的容颜仿佛就在眼前。那个在他五岁时就离开人世的女子，那个他记忆中只有模糊印象的母亲，竟然是被人害死的。

    这个仇，一定要报。

    但不是现在。现在，他还有更重要的事要做。

    辽东的战事，朝中的改革，百姓的生计……这些，都关系着千万人的性命，关系着这个国家的存亡。

    个人恩怨，只能暂时放下。

    “皇上，起风了，回屋吧。”王承恩拿着披风过来。

    朱由检接过披风，却没有披上。夜风很凉，但能让他保持清醒。

    “王承恩，你说，朕是不是很冷血？”他忽然问。

    王承恩吓了一跳：“皇上何出此言？”

    “母亲的大仇，朕不能立即报；贪官污吏，朕不能全部杀；百姓困苦，朕不能立刻解决……”朱由检喃喃道，“有时候朕想，如果朕不是皇帝，只是一个普通人，会不会活得轻松些？”

    王承恩沉默良久，才低声道：“皇上，老奴不懂大道理。但老奴知道，您登基这十天，做的实事比先帝在位七年都多。辽东将士有了军饷，流民有了生计，新式农具、新式火炮都在造……这些，都是皇上的功德。”

    “功德吗？”朱由检苦笑，“朕只求无愧于心。”

    他转身回屋。书案上，还摊开着那些卷宗，那些触目惊心的罪证。

    明天，还有更多的人要抓，更多的案子要审。

    后天，国债要继续发行，科学院要继续研究。

    大后天……

    每一天，都有做不完的事。

    但他不能停。因为他是皇帝，是这个国家的希望。

    烛火跳跃，映着他年轻而坚毅的脸庞。

    夜还很长。

    但黎明，总会到来。

    而他，将引领这个国家，走向黎明。