第五十七章砥柱中流

    六月初四，卯时初。

    紫禁城还笼罩在晨雾中，文华殿内已经灯火通明。朱由检坐在御座上，面前摊开着辽东地图和近一个月的军报。他眼中布满血丝——又是一夜未眠。

    王承恩轻手轻脚进来，将一盏参茶放在案头：“皇上，熊廷弼大人已在殿外等候。”

    “宣。”

    片刻后，一个身材魁梧的中年男子大步走进殿来。他约莫五十岁年纪，面庞黝黑，额角有道刀疤，眼神锐利如鹰。虽然风尘仆仆，但腰杆挺得笔直，行走间带着行伍之人特有的沉稳。

    “臣熊廷弼，参见皇上！”声音洪亮，在殿中回荡。

    “熊卿平身。”朱由检起身，亲自扶起他，“一路辛苦。”

    熊廷弼抬头，看到这位年幼的皇帝，眼中闪过一丝惊讶。他离京不过两个月，信王已经登基为帝，而且……气质完全不同了。眼前这个十一岁的少年，眼神中的沉静与决断，完全不像这个年纪该有的。

    “皇上，”熊廷弼也不废话，直接道，“臣在途中接到辽东军报，建州五万大军再围宁远。臣请即刻启程赴辽，迟则恐生变。”

    “不急。”朱由检示意他坐下，“朕有些问题，要先请教熊卿。”

    熊廷弼略感意外，但还是躬身：“皇上请问。”

    “第一，若卿到辽东，首要之务是什么？”

    “整军。”熊廷弼毫不犹豫，“辽东诸军，经王化贞胡乱指挥，士气低落，军纪涣散。臣到任后，当先整顿军纪，严惩贪腐，重振士气。”

    “第二，战略如何？”

    “守。”熊廷弼手指地图，“宁远、山海关，必须固守。待我军整顿完毕，再伺机反击。但切不可贸然出击——建州骑兵精锐，野战我军不敌。”

    “第三，需要什么支持？”

    “钱、粮、人。”熊廷弼一字一句，“整顿军务需要钱，养兵需要粮，补充兵员需要人。臣粗略估算，至少需要军饷五十万两，粮食十万石，精兵两万。”

    朱由检静静听完，缓缓点头：“熊卿所言，与朕所想不谋而合。但朕还有几个想法，想与卿商议。”

    他站起身，走到地图前：“第一，不仅要守，还要‘困’。建州地狭民贫，物资匮乏。若我能断其贸易，绝其粮道，时间一长，其军必乱。”

    熊廷弼眼睛一亮：“皇上是说……”

    “晋商八大家，私通建州，走私铁器、粮食、硝石。”朱由检转身，目光凌厉，“朕已经掌握证据，不日就要动手。届时，建州物资来源将断大半。”

    “皇上圣明！”熊廷弼激动道，“若真能断绝走私，建州支撑不过半年！”

    “第二，”朱由检继续，“不仅要整顿旧军，还要练新军。朕已命王在晋整顿京营，同时筹建‘皇家陆军军官学院’。熊卿到辽东后，可挑选优秀军官入京学习新式战法，特别是火器运用。”

    熊廷弼听到“火器”二字，皱眉道：“皇上，火器虽利，但装填缓慢，雨雪天无法使用。且我军火器老旧，多有炸膛……”

    “所以要改进。”朱由检打断他，“朕已命徐光启、陈元璞等人研究新式火器。熊卿到辽东后，可设立‘火器试验营’，与京中科学院联动，边试验边改进。”

    这是全新的思路。熊廷弼沉思片刻，缓缓点头：“若真能造出可靠火器，确可改变战局。”

    “第三，”朱由检看着熊廷弼，“朕给卿三个月时间整顿。三个月后，朕要辽东军焕然一新。能做到吗？”

    熊廷弼深吸一口气，单膝跪地：“臣以性命担保！若三个月不能整肃辽东军务，臣提头来见！”

    “好！”朱由检扶起他，“朕封卿为‘钦差总督蓟辽等处军务兼理粮饷兵部尚书’，赐尚方宝剑，三品以下官员可先斩后奏。另拨军饷六十万两，粮食十二万石，精兵两万五千。三日后启程赴辽。”

    熊廷弼浑身一震。六十万两！这几乎是国库现银的四分之三！皇上这是把家底都掏出来了。

    “皇上，这……太多了。国库本就空虚，若全拨给辽东，朝廷其他用度……”

    “朕自有办法。”朱由检淡淡道，“卿只管去整顿军务，钱粮的事，朕来解决。”

    熊廷弼深深看了这位年轻的皇帝一眼，终于明白为什么朝中有人说“皇上虽年幼，却有不世之才”。这份魄力，这份担当，远超许多成年君主。

    “臣……定不辱命！”

    辰时，早朝。

    今日的皇极殿格外肃穆。百官都知道熊廷弼回京了，也知道皇上今日要宣布对他的任命。但没人想到，会是如此重权。

    当司礼监太监王体乾宣读圣旨时，殿中一片哗然。

    “总督蓟辽等处军务兼理粮饷兵部尚书”也就罢了，还“赐尚方宝剑，三品以下官员可先斩后奏”！这权力，几乎与当年的张居正相当！

    更让人震惊的是那六十万两军饷——国库总共才八十万两啊！

    “皇上！”户部尚书李长庚第一个站出来，“国库空虚，若拨六十万两给辽东，则朝廷其他用度将无以为继。官员俸禄、河工赈灾、宫廷开销……皆需银两啊！”

    “李尚书说得有理。”朱由检平静道，“所以朕决定：内帑拨银三十万两，户部只需出三十万两。”

    “内帑……”李长庚愣了。内帑是皇帝私库，历来与国库分开。皇上竟愿动用自己的钱？

    “另外，”朱由补充，“宗室俸禄减半节省的银两，约二十万两，也充作军饷。如此，户部实际只需拨十万两。”

    这下连反对最激烈的人都闭嘴了。皇上把自己的钱都拿出来了，还把宗室省下的钱也充公，谁还能说什么？

    “皇上圣明！”高攀龙带头高呼。

    “皇上圣明！”百官齐声。

    早朝在巳时结束。朱由检回到乾清宫，立即召见李长庚和王在晋。

    “李尚书，十万两银子，户部拿得出来吗？”他开门见山。

    李长庚苦笑：“勉强可以，但其他用度就要大幅削减了。特别是河工、赈灾，恐怕……”

    “河工、赈灾不能停。”朱由检道，“朕有个想法：发行‘战争国债’。”

    “战争国债？”李长庚和王在晋面面相觑，这个词闻所未闻。

    “就是朝廷向百姓、商贾借钱。”朱由检解释，“约定利息，按期偿还。比如，借一百两，一年后还一百一十两。如此，既筹措了军费，又不增加赋税。”

    李长庚眼睛亮了：“这……这确实是个办法！但百姓会信吗？朝廷借了钱，能还吗？”

    “所以要以皇家信用担保。”朱由检道，“第一期发行五十万两，年息一成。朕亲自作保，到期不还，可拿朕问罪。”

    “皇上不可！”王在晋急道，“天子威严，岂能……”

    “非常时期，当用非常之法。”朱由检摆手，“李尚书，你尽快拟个章程，三日内报朕。记住：自愿认购，不得强迫。先从京中富商开始，朕会带头认购一万两。”

    “臣遵旨！”

    李长庚退下后，王在晋汇报京营整顿进展：“已经裁撤老弱病残三千余人，招募新兵两千。但武器装备老旧，需要更新。特别是火器，大多不堪用。”

    “火器的事，朕来解决。”朱由检道，“你先整顿人员，训练阵法。三个月后，朕要看到一支能战的军队。”

    “臣明白。”

    午时，朱由检正在用膳，曹化淳匆匆求见。

    “皇上，田尔耕那边有新情况。”曹化淳低声道，“范永斗已经动身回山西，预计三日后到。奴婢准备在他抵家当晚动手。”

    “有把握吗？”

    “七成。”曹化淳道，“范家别院有三十护院，但都是寻常武夫。奴婢挑选了五十名好手，夜袭应该能成。只是……若动静太大，恐惊动地方官府。”

    朱由检沉思片刻：“让骆养性配合。锦衣卫有办案之权，若被发觉，就说追捕逃犯。记住：档案必须完整夺回，田尔耕尽量活捉。”

    “是！”

    曹化淳退下后，朱由检继续用膳，但食不知味。田尔耕掌握着魏进忠的核心机密，那些档案里不知有多少见不得光的东西。若能拿到，对清理阉党、打击贪腐都有大用。

    未时，徐光启求见。

    这位老臣今日精神格外好，见到朱由检就激动道：“皇上，科学院有重大进展！”

    “哦？快说。”

    “第一，新式犁具已经试制成功，比传统犁省力一半，深耕可达六寸。臣已命工匠加紧制造，预计月底可出百具。”

    “第二，泰西传教士汤若望改进了火炮铸造法，用‘铁模铸炮’代替‘泥模铸炮’，不仅精度提高，工期缩短一半，成本降低三成。”

    “第三，”徐光启声音压低，“陈元璞找到了大量生产硝石的方法——从老墙土中提炼。京城内外，老旧房屋众多，若全部收集，可得硝石数万斤！”

    朱由检霍然站起：“此言当真？”

    “千真万确！”徐光启道，“臣已亲自验证，一斤老墙土可提炼硝一钱。虽然纯度不如矿硝，但用于火药足够。”

    太好了！朱由检心中狂喜。火药问题一直是制约火器发展的瓶颈，若能解决原料问题，火器产量将大幅提升。

    “立即着手收集！”他下令，“以工部名义，收购老墙土，雇佣流民清理。既解决了火药原料，又给了流民生计，一举两得。”

    “臣遵旨！”

    “还有，”朱由检补充，“火炮改进要加紧。先试制十门，运往辽东试用。效果好，再大规模制造。”

    “是！”

    送走徐光启，朱由检心情大好。终于有好消息了。科学院的成果，正在一点点转化为实实在在的力量。

    申时，钱龙锡求见，脸色却不太好看。

    “皇上，宗室那边……反弹很厉害。”钱龙锡禀报，“今日有七位郡王联名上疏，说俸禄削减导致生活困顿，请求恢复。还有几位国公，托人带话，话里话外都在抱怨。”

    “意料之中。”朱由检平静道，“他们都是怎么‘困顿’的？说来听听。”

    钱龙锡翻开奏疏：“汝阳王说，府中仆役从三百减到一百，日常用度捉襟见肘；永嘉王说，儿子婚宴不得不从简，有失体面；武定侯说，田庄收成不好，俸禄再减，难以维持……”

    朱由检听完，冷笑：“仆役三百减到一百就捉襟见肘？朕的乾清宫，连太监带宫女才五十人。婚宴从简就是有失体面？辽东将士在流血，他们在乎体面？”

    他站起身，走到窗前：“钱先生，你替朕回他们：国家艰难，当共体时艰。若真生活困顿，可裁减仆役、变卖田产、节俭度日。朕削减用度，他们看到了；朕拿出内帑充作军饷，他们可看到了？”

    “臣明白。”钱龙锡记下，“但……郑贵妃那边，更难办。她今日召见臣，说皇上年轻，不懂宫中规矩，削减用度可以，但不能削减她的份额。她是先帝贵妃，应有体面。”

    “体面？”朱由检眼神转冷，“她一年用度五万两，是皇后的三倍，这还不够体面？告诉她：要么按新规来，要么……朕送她去陪先帝。”

    这话说得极重。钱龙锡心中一凛，知道皇上动了真怒。

    “臣……知道怎么做了。”

    酉时，朱由检来到坤宁宫。张皇后正在查看宫中用度账册，见他到来，放下账本：“由检，今日朝中可还顺利？”

    “还算顺利。”朱由检坐下，“熊廷弼已经任命，三日后赴辽。科学院也有进展。只是……宗室和郑贵妃那边，有些麻烦。”

    张皇后叹息：“皇嫂听说了。郑贵妃今日也来找过皇嫂，说了许多难听的话。由检，她毕竟是长辈，在宫中势力不小，你要小心。”

    “朕知道。”朱由检点头，“但正因为她势力大，才要先敲打。否则，新政难以推行。”

    他看着张皇后：“皇嫂，朕想在后宫也推行改革。各宫用度，按品级定额，超支自付。宫女太监，按需配置，不得超额。您看如何？”

    张皇后沉吟：“这……恐怕会引起反弹。那些得宠的妃嫔，习惯了奢侈，突然削减用度，怕会闹事。”

    “那就让她们闹。”朱由检淡淡道，“谁闹得厉害，就削减得更厉害。朕倒要看看，是她们的脾气硬，还是大明的江山硬。”

    张皇后看着他，忽然笑了：“由检，你越来越像你父皇了——万历爷年轻时，也是这样果决。”

    “不，”朱由检摇头，“朕不像任何人。朕就是朕。”

    晚膳后，朱由检回到乾清宫。王承恩呈上一份密报：骆养性查到了郑贵妃与朝中大臣往来的更多证据。

    “郑贵妃的弟弟郑国泰，在京城有十二处商铺，三年获利三十万两。其中八处，是强占民产所得。”王承恩念道，“还有，郑贵妃与礼部侍郎顾秉谦往来密切。顾秉谦曾三次深夜入宫，每次都有重礼。”

    顾秉谦……朱由检记得这个人，历史上也是阉党，后来做到内阁首辅。看来郑贵妃在朝中果然有势力。

    “继续查。”朱由检道，“但要小心，不要打草惊蛇。等田尔耕的档案到手，等辽东局势稳定，再一并清算。”

    “奴才明白。”

    夜深了，朱由检站在《大明疆域图》前，目光落在辽东。

    熊廷弼已经启程，带着六十万两军饷，带着他的期望，也带着大明的希望。

    三个月，他给熊廷弼三个月时间。

    三个月后，辽东必须变样。

    而在这三个月里，他要做更多事：发行国债，整顿朝纲，推广新农具，改进火器，清查晋商，敲打宗室……

    千头万绪，但每一条都不能放松。

    他走到书案前，提笔写下：

    熊卿赴辽，整顿军务。三月为期，焕然一新。

    晋商通敌，必予严惩。档案到手，铁证如山。

    科学院兴，技术革新。农器火器，强国之本。

    宗室勋戚，当知进退。若再阻挠，严惩不贷。

    写罢，他将纸折好，放进一个锦囊中。

    这是他对自己的承诺，也是他对这个国家的承诺。

    窗外，夜色深沉。

    但朱由检知道，黎明总会到来。

    而他，将引领这个国家，走向黎明。