第二十九章丰乐雅集

    腊月将尽，汴京城中过年的气氛日渐浓厚。街市上货摊琳琅，采办年货的人流摩肩接踵，各色应景的桃符、门神、年画早早摆了出来，连空气中都仿佛飘着饴糖和油炸果子的甜香。然而枢密院内，依旧是一派沉肃气象，仿佛与墙外的喧嚣隔绝。

    北伐旧账的梳理报告呈上后，吴元载亲自召见了赵机一次。在那间熟悉的书房里，吴学士将报告仔细翻阅了几处关键疑点，并未立刻评价，只问了几个关于证据链和比对方法的细节问题。赵机一一据实回答。末了，吴元载放下报告，看着赵机，缓缓道：“此事牵连甚广，非一时可决。然你能于芜杂账目中理出脉络，指出关窍，且言辞谨慎，不妄加揣测，殊为不易。这份东西，先留在本官这里。”

    没有褒奖，也没有批评，但赵机能感觉到，这份扎实的工作进一步巩固了吴元载对他的信任。“下官分内之事。”他恭敬回应。

    “嗯。”吴元载话锋一转，“近日朝中对边事议论又起。有人以曹珝涿州之事为例，言边将若能因地制宜、用心战守，即便无额外厚饷，亦可建功。亦有人言，曹珝所为，实因原有‘缴获提成’之策尚存一线，若全然仰赖朝廷拨付，断难如此主动。两派各执一词。”他目光深邃，“你以为如何？”

    赵机心念电转，知道这是在考校他对边防政策的深层理解，也是在探询他对当前争论的看法。他沉吟片刻，谨慎道：“回学士，下官以为，曹巡防使之功，首在其人勇毅善谋、士卒用命，亦赖其早先屯垦所积之地利人和。‘缴获提成’之策，虽有激励，然仅为辅助。若全然无此策，以曹巡防使之能，或仍能有为，但势必更为艰难，且恐难推广至他处。”他顿了顿，继续道，“边事如医病，需标本兼治。良将精兵为‘本’，如人之元气；钱粮激励为‘标’，如药石辅助。元气充沛者，稍施药石便可痊愈；元气不足者，则需更精心调治。朝廷新制，意在培元固本，然若全然忽视药石之助，恐事倍功半。”

    他将曹珝的成功归因于主客观条件的结合，既肯定了人的作用，也委婉指出了经济激励的必要性，且用“培元固本”与“药石辅助”的比喻，既符合士大夫话语体系，又暗合了吴元载务实的思路。

    吴元载静静听着，手指无意识地轻叩桌面，良久，才道：“培元固本……药石辅助……此言倒也有趣。边事艰难，确需多方筹谋。你且退下吧。”

    从吴元载处出来，赵机知道，关于边防政策的争论仍在继续，且已将自己卷入其中。他需要更加谨言慎行。

    腊月廿三，小年。苏若芷遣人送来请柬，丰乐楼雅集定在腊月廿五午后。请柬素雅，字迹娟秀，除了时间地点，只简单写着“品茗赏梅，共话江南风物”。

    廿五日晌午过后，赵机换了身半新的深青色常服，外面罩了件挡风的灰鼠皮斗篷，步行前往丰乐楼。酒楼今日似乎被包下了部分场子，比平日清静许多。伙计显然是得了吩咐，见赵机到来，立刻殷勤引路，直上三楼一处最为轩敞的临河暖阁。

    暖阁内炭火烧得正旺，暖意融融，驱散了窗外的寒气。几扇巨大的雕花窗敞开着，正对汴河，河上薄冰初凝，仍有船只破冰而行，远景是铅灰色的天空与汴京城错落的屋脊。阁内陈设雅致，墙上挂着几幅新裱的江南山水与寒梅图，角落香几上青铜兽炉吐出袅袅青檀香气。已有十余人先到，正三三两两地聚在一处低声交谈。

    赵机一眼便看见苏若芷。她今日穿了一身喜庆又不失清雅的妃色绣折枝梅纹锦袄，下配月华裙，发髻梳得一丝不苟，簪着几支素雅的珠花和一支点翠梅花簪，正含笑与一位须发皆白、精神矍铄的老者交谈。那老者身穿赭色道袍，气质儒雅，赵机觉得有些眼熟，略一思索，想起似乎在芸香阁见过，是苏若芷请来“巡视品鉴”的致仕翰林之一。

    见赵机进来，苏若芷眸中一亮，向老者告了声罪，便迎了上来：“赵官人来了！路上风雪可大？”她语气轻快，带着主人家的热情。

    “苏娘子，有劳挂心，雪不大。”赵机拱手还礼，将斗篷解下交给旁边的侍女。

    苏若芷引着他，向暖阁内众人介绍：“诸位，这位是赵机赵官人，如今在枢密院供职，博闻强识，于经济边防皆有所得，亦是妾身之良师益友。”

    众人纷纷见礼。赵机也趁机观察。在场约十五六人，大半是商人打扮，衣料华贵，气质精干，有几位一看便是久居汴京的坐商，言谈间带着京城特有的圆滑；另有四五人则风尘仆仆，口音带着明显的江南软语，应是刚从南方来的行商或商号主事。此外，便是三位文士模样的人，除却那位致仕翰林，还有一位年约四旬、面容清癯的士人，以及一位看起来较为年轻的儒生，气质都有些不同流俗。

    苏若芷一一为赵机介绍。果然，那几位江南来客，皆是参与了“货纲联保”试行的丝商、茶商、米商东主或重要管事，姓氏各异，但言谈间对苏若芷颇为尊重，称其为“苏小娘子”或“若芷侄女”。那三位文士，致仕翰林姓程，曾官至礼部侍郎；清癯士人姓陆，是江南有名的学者，虽无功名，但著述颇丰，尤其精于地理与物产；年轻儒生姓沈，是程翰林的学生，刚中举人，对“经世致用”之学有兴趣。

    介绍完毕，众人重新落座。侍女奉上热茶和各色江南细点。程翰林捻须笑道：“老夫致仕多年，久不闻窗外事。今日蒙苏小娘子相邀，得见江南俊杰与汴京干才，更闻‘货殖联保’之新事，耳目一新啊。”

    一位姓林的杭州丝商立刻接话：“程老大人过奖。我等商人，不过求个买卖平安，财货通达。此番联保试行，全赖苏公与若芷侄女牵头，订立章程，明晰权责，更请程老、陆先生这般清望之士见证，方使我等放心将大宗货物托付。试行两月，损耗大减，纠纷几无，实乃互利共赢之举。”他言辞恳切，显然对联保会颇为满意。

    陆先生慢条斯理地品了口茶，道：“《易》云：‘日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所。’商道畅通，实关民生国计。然自古以来，商旅风险难测，盗匪、天灾、官吏盘剥，皆可为患。今有联保互助之议，集众之力，共担风险，虽为商贾之术，然其中蕴含的‘守望相助’、‘信义为先’之理，却与圣贤之道暗合。”他是学者，自然要从经典中为商业行为寻找依据。

    苏若芷适时道：“陆先生所言甚是。联保之要，便在‘信义’与‘规矩’。妾身与诸位叔伯商议拟定的《联保互助公约》，便是想将这两条落到实处。”她说着，示意侍女将几份装订整齐的册子分发给在座诸位，“此乃公约草本，今日雅集，亦是借此机会，请程老、陆先生、沈公子，以及赵官人，不吝指正。”

    册子传到赵机手中，他翻开一看，正是自己日前润色作序的那份《南北货殖联保互助公约》。序文已被工整抄录在首页，其后是详细的章程条款，包括联保范围、会员权利义务、保金筹集与管理、风险认定与赔付流程、纠纷仲裁等等，条分缕析，甚为完备。

    程翰林戴上眼镜，仔细看了序文和前面几条，点头道：“这序文写得不错，立足‘通有无、均险易、利家国’，格局不小，文辞也雅驯。章程条款，老夫虽不通商贾细务，但观其逻辑严密，权责清晰，可见用心。”他看向赵机，“赵官人此文，颇见功力。”

    赵机连忙谦辞：“程老过誉。晚辈只是略尽绵薄，将苏娘子与诸位商界贤达的共识略作整理。章程之要，在于可行、可信，此皆苏娘子与诸位实践之功。”

    那位年轻举人沈公子则对章程中关于“风险基金”管理和“第三方见证仲裁”的条款格外感兴趣，问了不少操作细节，苏若芷和几位江南商人都耐心解答。显然，这位沈举人对实务颇有探究之心。

    众人品茶讨论，气氛融洽。话题渐渐从联保会本身，扩展到南北物产差异、漕运利弊、乃至边地榷场贸易现状。几位江南商人抱怨北地边贸关卡多、税重且不稳定，辽人又时加骚扰，风险太高，利润虽厚，却非寻常商贾敢轻易涉足。

    赵机静静听着，偶尔在涉及边防或朝廷规制时，才谨慎地插言几句，多是介绍既有制度，并不妄议。但他能从商人们的言谈中，深切感受到他们对规范、稳定、可预期商业环境的渴望，这也让他对自己推动的一些理念（如明规则、强保障）更有信心。

    正当众人谈论热烈时，暖阁门被轻轻推开，一名丰乐楼的管事躬身进来，走到苏若芷身边，低语了几句。苏若芷面色微不可察地一变，随即恢复如常，对众人歉然一笑：“诸位叔伯、先生稍坐，妾身有些俗务，去去便回。”说完，便随着管事快步离去。

    暖阁内安静了一瞬。程翰林微微蹙眉，与陆先生交换了一个眼神。几位江南商人也露出些许疑虑。赵机心中一动，隐约觉得可能与石保兴有关。

    果然，不过一盏茶功夫，苏若芷便回来了，脸上依旧带着得体的微笑，但眼底的寒意却瞒不过细心之人。她先向众人告罪，然后轻描淡写道：“无甚大事，不过是楼下有些琐碎纠纷，掌柜处置不当，扰了诸位雅兴。”

    然而，她刚落座不久，暖阁外走廊便传来一阵略显嘈杂的脚步声和喧哗声，似乎有人正朝这边走来，且毫不掩饰。

    “……听说今日这丰乐楼，有江南来的豪商雅集？本公子倒要见识见识，是何等人物！”一个略显轻浮倨傲的青年声音响起。

    暖阁门被不客气地推开。一名约莫二十出头、身穿华贵紫貂裘、头戴金冠的年轻公子，带着四五名豪奴，大剌剌地闯了进来。这公子面色虚白，眼带浮肿，一看便是酒色过度之徒，但眉眼间的骄横之气却毫不掩饰。他目光扫过暖阁内众人，在几位江南商人身上略作停留，露出不屑，最后定格在苏若芷身上，嘴角扯出一个自以为风流的笑容：“哟，我当是谁，原来是苏小娘子在此做东。怎么，宴请这些……南边来的客人，也不通知本公子一声？莫非是瞧不起我石某人？”

    石某人！赵机心中一沉。果然是石保兴府上的人，看这年纪气派，多半是其子侄辈。

    暖阁内气氛瞬间降至冰点。程翰林面沉如水，陆先生眉头紧锁，沈举人则有些无措地看着老师。几位江南商人更是面色发白，他们久闻汴京权贵跋扈，不想今日竟撞个正着。

    苏若芷缓缓起身，面色平静，向那石公子敛衽一礼，语气不卑不亢：“原来是石公子大驾。妾身今日宴请几位江南故旧与师长，品茶闲谈，皆是私谊，未敢惊扰公子。公子若欲用席，楼下自有雅座，丰乐楼必当尽心伺候。”

    “私谊？”石公子嗤笑一声，踱步进来，目光扫过程翰林等人，在赵机身上略顿，见他穿着普通常服，只当是寻常文吏，未加留意，“苏小娘子这话就见外了。我石家与你苏家，将来或许也是一家人呢？你的客人，自然也是我的客人。”他这话说得露骨而无礼，几名豪奴也配合地发出哄笑。

    苏若芷脸色终于沉了下来：“石公子请慎言！苏家虽为商贾，亦知礼义廉耻。公子此言，于妾身清誉有损，还请自重！”

    “自重？”石公子像是听到什么笑话，眼神变得阴鸷，“苏若芷，你别给脸不要脸！我石家看得上你苏家，是你苏家的福气！今日你这雅集，本公子还就凑这个热闹了！”说着，竟要径直往主位走去。

    “石公子！”一个苍老而威严的声音响起。程翰林站起身，他虽然致仕，但多年高官的气度犹在，此刻面沉如水，目光如电，直视那石公子，“老夫程文蔚，曾任礼部侍郎，蒙苏小娘子相邀，在此与友品茗。公子不请自来，言语无状，惊扰雅集，莫非石太尉府上，便是这般教子弟规矩的？！”

    程翰林的名头显然有些分量，那石公子脚步一顿，脸上闪过一丝忌惮，但随即被骄横取代：“我当是谁，原来是致仕的程老侍郎。怎么，不在家颐养天年，也来掺和商贾之事？”他语带讥讽，“致仕之人，还是少管闲事为妙。”

    “你！”程翰林气得胡须微颤。陆先生也站起身，冷声道：“石公子，程老乃士林前辈，德高望重，岂容你轻辱？今日雅集，乃清谈之地，非阁下撒野之所。还请自重离去！”

    石公子见两位老者态度强硬，又见在座几位江南商人虽惧，但也面露不忿，而自己这边毕竟理亏，真闹大了，传出去对他父亲名声也不好。他眼珠一转，冷哼一声：“好，好！今日便给程老侍郎一个面子。”他阴冷的目光再次扫过苏若芷和众人，“不过，苏小娘子，咱们来日方长。走！”

    说罢，带着豪奴，悻悻然摔门而去。

    暖阁内一片寂静。方才融洽欢快的气氛荡然无存，取而代之的是一种压抑和屈辱。几位江南商人面色灰败，显然心有余悸。程翰林和陆先生也是面色难看，显然被这无妄之灾坏了心情。

    苏若芷深吸一口气，向众人深深一礼，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“今日之事，皆因妾身而起，连累诸位长辈、叔伯受辱，妾身……万分抱歉。”她眼眶微红，却强忍着没有失态。

    程翰林摆摆手，叹息一声：“苏小娘子不必自责。石家子侄跋扈，汴京皆知。只是未曾想，竟嚣张至此。此事……唉。”他显然也无甚良策。

    赵机一直沉默旁观，此刻心中怒意与冷意交织。石府的威胁，已从暗处转到明处，从构陷店铺到公然搅扰雅集，步步紧逼。今日有程翰林在场，对方尚有所顾忌，他日若单独对上苏若芷，后果不堪设想。

    他看着苏若芷强作镇定的侧影，又看看几位惊魂未定的江南商人，以及面色凝重的程、陆二位。一个念头逐渐清晰：石府之所以敢如此肆无忌惮，无非是仗着权势，认定苏家商贾之身，无力反抗，也无人会为其出头。

    但，若苏家并非孤立无援呢？若联保会不仅能团结商人，也能在一定程度上得到某些清望之士的认可，乃至与一些具有务实精神的官员建立起某种……非正式的联系呢？今日程翰林、陆先生的仗义执言，或许就是一个开端。

    当然，这绝非易事，且需极度谨慎，避免授人以“官商勾结”的口实。但或许，可以从更“经世致用”的角度，将商业的规范与发展，与边防稳固、物资流通、民生改善等朝廷关切的问题联系起来，寻找共同的话语空间。

    雅集不欢而散。送走客人后，苏若芷独自站在暖阁窗前，望着窗外汴河上逐渐亮起的点点灯火，背影显得有些孤单。

    赵机走到她身边，轻声道：“苏娘子，今日之事……”

    苏若芷没有回头，声音带着一丝疲惫：“让官人见笑了。妾身……还是把事情想得简单了。”

    “非苏娘子之过。”赵机缓缓道，“恶人逞凶，非守法良善者之罪。今日程老、陆先生能挺身而出，足见公道自在人心。”

    苏若芷转过身，眼中水光潋滟，却带着倔强：“妾身不怕。石府势大，无非是想逼我就范，或逼苏家退出汴京。但联保会乃众家心血，江南试行已见其利，岂能因一恶徒而废？妾身……偏要将其做成！做得更大，更规范，让更多人看到它的好处！到那时，看他石府还能如何！”

    她语气决绝，带着破釜沉舟的勇气。赵机心中震动，看着她眼中燃烧的火焰，仿佛看到了这个时代女性罕见的坚韧与魄力。

    “苏娘子有此志气，赵某敬佩。”赵机正色道，“只是，独木难支。联保会欲成事，需更广的同盟，更牢的根基。今日雅集，虽有不谐，却也聚集了江南商界翘楚与汴京清望之士。或许……可借程老、陆先生之口，将联保会‘明规则、通货殖、共风险、利家国’的宗旨，在士林与务实官员中有所传扬。同时，联保会自身，亦需更快做出实实在在、令人信服的成效。”

    他顿了顿，低声道：“至于石府……明枪易躲，暗箭难防。苏家在汴京的产业，还需加强戒备，重要人物出入，亦需更加小心。若有需要，我可托巡检司的朋友，多加留意其动向。”

    苏若芷深深看着赵机，眼中情绪复杂，感激、依赖、钦佩，还有一丝难以言喻的情愫。“官人……屡次相助，妾身真不知如何报答。”

    “苏娘子不必如此。守正互助，分所应当。”赵机目光坦荡。

    离开丰乐楼时，夜幕已降，细雪纷飞。赵机走在清冷的街道上，心中却比来时更加沉重，也更加坚定。石府的嚣张，让他看到了这个时代权力与资本的黑暗一面，但也更让他意识到，自己所追求的“温和变革”，必须建立在对现实复杂性的清醒认识之上。

    丰乐雅集，虽被搅扰，却也让他看到了另一种可能：在官与商、士与贾之间，或许存在着一片可以相互理解、甚至合作的灰色地带。而他要做的，便是小心翼翼地在这片地带中，播下理性的种子，等待其慢慢生长，以期在未来，能够抵御风雨，甚至改变气候。

    雪落无声，覆盖了汴京的繁华与污浊。赵机紧了紧斗篷，朝着甜水巷的方向，踏雪而行。前路多艰，但他已无退路，唯有前行。