第五十六章 老宦官的护身符1

    他感到自己正站在一个十字路口。韩铁弓是他派出去的，现在身陷险境，他有责任。淮安发现的线索，关乎军粮旧案沉冤，他有义务追查。但如何追查？像周望舒那样行险？还是通过正规渠道，上奏朝廷，请求彻查淮安漕运及商贸？

    可证据呢？韩铁弓的密信，算不得实证。贸然上奏，打草惊蛇不说，还可能将韩铁弓置于死地，甚至引来对自身的报复。

    他想起与周望舒那夜不欢而散的争执。她的决绝，她的“不惜一切”。此刻，他忽然有些理解那种被逼到墙角的紧迫感。有些阴影，似乎真的无法用“堂正之师”轻易涤荡。

    良久，他回到书案前，提笔，却久久未能落下。最终，他换了一张纸，用另一种更隐晦的密码，写了一封简短的回信，交给那名信客，让他以最快的速度带回淮安。信中只有八个字：暂停行动，保全自身，待机。

    这或许是他目前唯一能做的。保住韩铁弓的命，等待……或许是周望舒那边可能取得的突破，或许是局势的进一步变化，也或许是……某个不得不做出选择的时刻。

    他将密信和译稿小心烧毁，看着灰烬在铜盆中蜷曲、变黑。

    淮安的夜影，已然投到了京城。而这棋局，似乎每一颗棋子的挪动，都牵动着更深处潜藏的杀机。

    ……

    镇抚司，值房。

    几乎在杨峙岳烧掉密信的同一时间，周望舒也从另一条极其隐秘的渠道，得知了淮安府的异动。消息来源并非卫凌，而是她安插在户部、负责核销各地漕粮关税的一个暗桩。暗桩回报，淮安知府赵文康近日以“整顿码头秩序、严防走私漏税”为由，突然加强了管控，并暗中调阅了近五年淮安码头主要货栈的货物出入记录，尤其是涉及“顺昌”绸缎庄及其前身“顺风车马行”的旧档。动作虽隐蔽，但瞒不过有心人。

    “赵文康……”周望舒念着这个名字。卫凌给的名单上，没有他。但此人此刻的举动，意味深长。是嗅到了“顺昌”的问题，想抢先一步摘清自己？还是背后有人指点，在替某些人打掩护，或者……在清理痕迹？

    “韩铁弓在淮安，怕是有麻烦了。”褚云低声道。

    周望舒点点头。杨峙岳派去的人，到底还是惊动了某些人。淮安的水被搅浑了，是好事，也是坏事。好的是，藏着的鱼可能会慌，会动。坏的是，鱼受惊了，也可能咬人，或者彻底钻入更深的淤泥。

    “让我们在淮安的人，不要轻举妄动，更不要试图接触韩铁弓。”周望舒吩咐，“严密监视‘顺昌’绸缎庄、淮安知府衙门，还有码头所有异常动向。尤其是……看看有没有京里或者其他地方的人，最近和淮安联系频繁。”

    “是。”褚云领命，又问，“卫凌那边……”

    “他给的名单上有内官监，有‘顺风车马行’的背景，但淮安这条线，他未必完全掌控，或者……未必想让我们完全掌控。”周望舒眼神冰冷，“继续等，等他的‘契机’，也等……淮安那边的鱼，自己跳出来。”

    她走到舆图前，手指点在淮安的位置，然后缓缓上移，划过运河，指向京城，最终落在那片代表皇城的区域。

    淮安夜影，京城迷雾，宫墙深锁。

    所有的线，似乎都在收紧，指向一个即将爆发的节点。

    而她，必须在这个节点到来之前，找到足以破局的关键，或者……准备好，迎接最惨烈的碰撞。

    淮安的消息如同一块投入深潭的石头，涟漪尚未完全扩散至水面，便被更深处涌动的暗流悄然吞噬。周望舒按兵不动，褚云撒出去的网在淮安码头的喧嚣与官府突然加强的巡视下，变得更加谨慎而隐秘。京城的朝堂，因杨峙岳被弹劾的余波和皇帝南苑那番关于“刀盾”的隐喻，呈现出一种刻意维持的平静，平静之下，是各方势力无声的角力与观望。

    卫凌的“契机”，来得比周望舒预想的稍晚，却更加阴冷直接。

    这日，卫凌没有通过任何常规渠道传递消息，而是在周望舒下朝回镇抚司的必经之路上，“偶遇”了她。他依旧是那副恭谨沉稳的模样，行礼问安后，仿佛不经意地低语了一句：“西郊皇陵，松柏院，有个老苍头，伺候过冯保，也管过一段日子内官监的杂库，嘴不严，好酒。三日前醉酒，提了些陈年旧事，关于‘贵人’调用宫外车马。昨日，人没了，说是夜里起夜跌了一跤，头磕在石阶上。”

    他说得极快，声音压得只有两人能听清，说完便微微颔首，若无其事地错身而过，汇入散朝的官员人流中。

    周望舒脚步未停，面色如常，心头却骤然一紧。西郊皇陵，松柏院，那是安置年老或犯错宦官宫女的地方，近乎等死之地。冯保的旧人，知晓内官监调用宫外车马行之事，醉酒失言，次日便“意外”身亡。

    灭口。干净利落，毫不拖泥带水。

    卫凌果然“安排”了宫内的人，也果然，触碰到了致命的开关。

    她没有立刻回衙门，而是转道去了西郊。当然不是去皇陵，那里此刻必然已被清理过。她去的是西郊一处隶属于锦衣卫的隐秘哨所。一个时辰后，关于松柏院那名身亡老宦官——姓秦，人称秦老公——的详细报告，便送到了她手中。

    报告是卫凌的人暗中查访所得，条理清晰，细节详实：

    秦老公，六十三岁，景和初年入宫，在内官监当差近三十年，最初是冯保手下的小火者，因性情木讷但还算勤恳，一度被冯保提拔管理过内官监一处存放杂物的偏僻小库房。冯保倒台后，他被牵连，贬去皇陵守墓，一守就是十几年，平日里沉默寡言，唯好杯中物。

    三日前，有陌生面孔（疑似卫凌所派）以“探望旧识”为名，携好酒拜访。秦老公久不见客，又逢美酒，多喝了几杯，话便多了起来。据当时在附近打扫、耳朵有些背但尚未全聋的另一名老宦官事后模糊回忆，秦老公醉醺醺间，似乎提到了“当年……有贵人……手眼通天……宫里宫外……车马行……听用……办差利索……”等只言片语，但具体指谁、办何差事，语焉不详。问得紧了，秦老公似乎惊醒，脸上露出极度恐惧之色，连连摆手，只说“醉了醉了，胡吣的，作不得数”，便再不肯多言。