第174章 十里长街这饿殍，千金难买一碗粥

    大楚开元元年的腊月，临安城下了一场极为罕见的冻雨。

    雨丝落在树梢上、屋檐上，瞬间结成一层晶莹剔透的冰壳。远远望去，整座临安城就像是被封在了一块巨大的琥珀里，美得惊心动魄，也冷得彻骨钻心。

    西湖断桥边，最大的“德发当铺”门口。

    往日这里是最清净的地方，只有落魄的赌鬼才来光顾。可今天，这里的队伍排得比施粥棚还要长。

    “掌柜的！您行行好！这可是正经的苏绣，上面还有金线呢！以前这一件衣服能换五十两银子！”

    一个曾经体面的员外郎，此刻冻得脸色青紫，手里捧着一件华丽的官服，正隔着高高的柜台哀求。

    柜台里，朝奉戴着老花镜，漫不经心地瞥了一眼。

    “苏绣？那都是去年的老黄历了。”

    朝奉吸了口鼻烟，一脸的嫌弃。

    “现在谁还穿这个？不防风不挡雨的，除了唱戏的谁要？你看满大街的达官贵人，穿的都是北凉的‘云绒’！”

    “那……那这个呢？这是前朝的玉佩……”

    “玉佩不能当饭吃。”

    朝奉把玉佩推了回去，伸出两根手指。

    “要当也行。二斤糙米。死当。”

    “二斤？！”

    员外郎瞪大了眼睛，这可是传家宝啊！

    “爱当不当。你去隔壁米店看看，二斤米现在能救你全家的命！”

    员外郎的手在发抖。他听着身后传来的孩子哭声，那是他那饿了三天的小孙子。

    “当！我当！”

    他咬着牙，把玉佩推了进去，换回了一个小小的米袋子。

    他抱着米袋子，像是抱着这世上最珍贵的宝物，踉踉跄跄地挤出人群。

    然而，他刚走出没几步。

    一只手，一只干枯如鬼爪的手，猛地从路边的阴影里伸出来，一把抓住了米袋子。

    “给我……给我一口……”

    那是一个倒在泥水里的乞丐，或者是曾经的流民。

    “滚开！这是我的命！”

    员外郎发了疯一样去踹那个乞丐。但周围更多的黑影围了上来。饥饿让他们变成了野兽。

    “抢啊！有米！”

    人群瞬间失控。

    员外郎被推倒在泥水中，米袋被撕破，白花花的米粒洒在了黑色的烂泥里。

    无数只手伸向地面，有人甚至趴在地上，连着泥土一起往嘴里塞。

    “我的米……我的米啊……”

    员外郎趴在地上嚎啕大哭，声音凄厉得像是一只老枭。

    ……

    这一幕，被站在桥头的一个人，看在眼里。

    她穿着一身素白的长裙，外面罩着一件洗得发白的旧战袍。她背上背着一把古朴的长剑，剑鞘上缠着布条。

    柳如是。

    是这江南水师的总教习。

    她看着这场为了二斤米而发生的踩踏，那张清冷绝艳的脸上，没有任何表情，但她的手，却死死地握住了剑柄。

    “这就是……大楚的盛世吗？”

    柳如是喃喃自语。

    她刚从前线回来。淮河防线上，士兵们虽然还穿着光鲜的铠甲，但大多面黄肌瘦，甚至有人偷偷在倒卖军械。

    她本以为回到临安能看到希望，没想到，看到的却是这样的地狱。

    “让开！”

    柳如是低喝一声。

    声音不大，却透着一股凛冽的剑意。

    正在抢米的流民们浑身一颤，下意识地停下了动作，像被无形的气墙推开。

    柳如是走到那个员外郎面前，把他扶了起来。

    “米没了。”

    柳如是从怀里掏出一个还带着体温的干饼子，塞进老人手里。

    “这饼子硬，用水泡着吃，能顶两天。”

    老人捧着饼子，想磕头，却被柳如是托住了。

    “别跪。”

    柳如是看着老人，又看向周围那一张张麻木、贪婪、绝望的脸。

    “大楚的膝盖，已经够软了。”

    ……

    离开断桥，柳如是径直去了兵部尚书的府邸。

    她要讨一个说法。

    为什么前线的军饷发的是那种买不到东西的废纸？为什么北凉的商队可以在大楚的土地上肆意抬高粮价，而官府却不管不问？

    兵部尚书府，张灯结彩。

    今日是尚书大人的六十大寿。

    门口停满了轿子，来往的宾客身上穿的，清一色都是北凉产的紫色云绒，在大楚，这已经成了身份的象征。

    “哟，这不是柳大家吗？”

    门口的管家认识她，赶紧堆起笑脸，但身子却有意无意地挡在了门中间。

    “今儿个老爷做寿，贵客多，您这带着剑……怕是不方便进去。”

    “我不是来贺寿的。”

    柳如是冷冷地看着他。

    “我是来问问尚书大人，淮北防线的三万弟兄，棉衣什么时候到？军粮什么时候发？”

    “这……”管家一脸为难，“朝廷有难处啊。北凉蛮子卡了咱们的脖子，这物价……”

    “让开。”

    柳如是懒得听他废话，肩膀一撞，那管家就像个纸人一样飞了出去。

    她大步走进正厅。

    厅内暖意融融，酒香扑鼻。

    兵部尚书正坐在寿堂上，接受着下属的跪拜。他面前的桌子上，摆着一座用北凉白砂糖堆成的“寿山”，晶莹剔透，奢华至极。

    “尚书大人，好雅兴。”

    柳如是的声音，如同冰珠落玉盘，瞬间让热闹的大厅冷了下来。

    尚书一愣，看清是柳如是，眼中闪过一丝不悦，但还是假笑着站起来。

    “原来是柳教习。来的正好，快，赐座，尝尝这北凉来的‘神仙糖’。”

    “我不吃糖。”

    柳如是站在大厅中央，像是一把出鞘的利剑，刺痛了所有人的眼。

    “前线的将士在啃树皮，喝雪水。您在这儿吃糖山？”

    “尚书大人，我就问一句。”

    柳如是上前一步，逼视着这位大楚的军方第一人。

    “库里的存粮，到底还有多少？北凉的商会，为什么能在扬州城里公然囤积居奇？”

    “放肆！”

    尚书恼羞成怒，一拍桌子。

    “柳如是！你不过是个教习，谁给你的胆子质问本官？这是国家大计！是……是逍遥王和北凉丞相定下的‘经济互助’！”

    “互助？”

    柳如是笑了。

    她拔出背后的长剑。

    “仓啷——！”

    剑光如水，寒气森森。

    满堂宾客吓得尖叫后退，护院的家丁冲了上来，却被那剑气逼得不敢近身。

    “我这把剑，斩过蛮子，杀过流寇。”

    柳如是用手指轻轻弹了一下剑身，发出清脆的龙吟。

    “但我今天才发现。”

    “这把剑，斩不断这满屋子的贪婪，杀不死这大厅里的……蠢猪。”

    她猛地挥剑。

    “唰！”

    一道寒光闪过。

    那座用白糖堆成的“寿山”，被拦腰斩断。

    白糖哗啦啦地撒了一地，混在尘土里，再也不复刚才的晶莹。

    “这糖，太甜了。”

    柳如是收剑回鞘，看都不看一眼那个吓得瘫在椅子上的尚书。

    “甜得让人烂牙，烂心，烂骨头。”

    “告诉逍遥王。”

    柳如是转身，向门外走去。

    “大楚的防线，不是被北凉军攻破的。”

    “是被你们这帮蛀虫，用这银子、用这糖、用这该死的‘互助’……”

    她停在门口，背对着众人，留下最后一句谶语。

    “这大楚，已经亡了。”

    ……

    走出尚书府，天已经黑了。

    柳如是漫无目的地走在临安的街头。

    路边的酒楼里传来《北凉雪》的说书声，那是大楚年轻人现在最爱听的故事。

    “……话说那李北凉（百姓对李牧之的称呼），单刀赴会，义薄云天……”

    柳如是听着这声音，心中五味杂陈。

    她想起当年在江湖上，那个曾跟她有过一面之缘、意气风发的男人。

    那时候，他还是个边关的小校尉。

    现在，他已经是坐拥半壁江山、能用一袋米就让整个大楚低头的帝王。

    “李牧之……”

    柳如是看着北方，那是大凉的方向。

    “你赢了。”

    “你不用出刀，这大楚的脊梁，就已经被你自己送来的银子压断了。”

    她摸了摸背上的剑。

    这把剑，是大楚最后的骨气。

    但在这个“钱比命贵”的时代，这把剑，还能护住谁呢？

    雪，又开始下了。

    掩盖了地上的泥泞，也掩盖了这个王朝……

    最后的腐烂气息。